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El 3 de febrero de 1865, el presidente Abraham Lincoln (1809-65) y el secretario de Estado William H. Seward (1801-72) se reunieron con tres funcionarios confederados, incluido el vicepresidente Alexander H. Stephens (1812-83), para discutir la posibilidad de negociar el fin de la Guerra Civil estadounidense, que había comenzado casi cuatro años antes en abril de 1861. La Conferencia de Hampton Roads, que tuvo lugar a bordo de un barco de vapor cerca de Hampton, Virginia, fue un fracaso, ya que los funcionarios de la Confederación no estaban autorizados a aceptar otro acuerdo que no sea la independencia del sur, que Lincoln se negó a considerar. La guerra continuó por otros dos meses.
Conferencia de Hampton Roads: antecedentes
El editor y abolicionista del New York Tribune, Horace Greeley (1811-72), impulsó la Conferencia de Hampton Roads cuando contactó a Francis Blair (1791-1876), una figura política influyente y asesor no oficial del presidente Abraham Lincoln. Después de que Greeley sugiriera que Blair era la persona adecuada para entablar conversaciones con los confederados para poner fin a la guerra, Blair solicitó permiso de Lincoln para reunirse con el presidente confederado Jefferson Davis (1808-89), y lo hizo dos veces en enero de 1865. Blair le recomendó a Davis que se forjará un armisticio y las dos partes centrarán su atención en eliminar el régimen de Maximiliano (1832-67) apoyado por Francia en México. Creía que este plan ayudaría a enfriar las tensiones entre el Norte y el Sur al proporcionar un enemigo común.
¿Sabías? La batalla de Hampton Roads, el 9 de marzo de 1862, fue el primer duelo de la historia entre buques de guerra acorazados, el Monitor y Virginia. Aunque la batalla en sí no fue concluyente, comenzó una nueva era en la guerra naval.
Mientras tanto, la situación empeoraba progresivamente para los confederados en el invierno de 1864 y 1865. En enero, las tropas de la Unión capturaron Fort Fisher y efectivamente cerraron Wilmington, Carolina del Norte, el último gran puerto abierto a los corredores de bloqueo. Davis habló con su vicepresidente, Alexander Stephens, quien recomendó que se nombrara una comisión de paz para explorar un posible armisticio. Davis envió a Stephens, junto con el senador Robert M.T. Hunter (1809-87) de Virginia y el subsecretario de guerra John Campbell (1811-89), para reunirse con Lincoln en Hampton Roads.
Conferencia de Hampton Roads: 3 de febrero de 1865
La reunión se reunió el 3 de febrero a bordo del barco de vapor River Queen cerca del fuerte Monroe de Virginia en Hampton, Virginia. Stephens preguntó si había alguna forma de detener la guerra y Lincoln respondió que la única forma era "para aquellos que se resistían a las leyes de la Unión a cesar esa resistencia". La delegación subestimó la resolución de Lincoln de hacer del fin de la esclavitud una condición necesaria. por cualquier paz El presidente también insistió en la reunificación inmediata y el abandono de las armas confederadas antes de discutir cualquier otra cosa. En resumen, la Unión estaba en una posición tan ventajosa que Lincoln no necesitaba conceder ningún problema a los confederados. Robert M.T. Hunter, miembro de la delegación, comentó que Lincoln estaba ofreciendo poco, excepto la rendición incondicional del Sur.
Después de menos de cinco horas, la conferencia terminó y la delegación se fue sin concesiones. La guerra continuó por más de dos meses.
