En la mañana de este día en 1975, James Riddle Hoffa, uno de los líderes laborales estadounidenses más influyentes del siglo XX, fue oficialmente desaparecido después de que no pudo regresar a casa la noche anterior. Aunque se cree popularmente que fue víctima de un golpe de la mafia, nunca se encontraron pruebas concluyentes y el destino de Hoffa sigue siendo un misterio.

Nacido en 1913 de un pobre minero de carbón en Brasil, Indiana, Jimmy Hoffa demostró ser un líder natural en su juventud. A los 20 años, ayudó a organizar una huelga laboral en Detroit, y siguió siendo un defensor de los trabajadores oprimidos por el resto de su vida. El carisma y los talentos de Hoffa como organizador local lo hicieron notar rápidamente por los Teamsters y lo llevaron hacia arriba en sus filas. Luego, un sindicato pequeño pero en rápido crecimiento, los Teamsters organizaron camioneros en todo el país, y mediante el uso de huelgas, boicots y algunos métodos de protesta más poderosos aunque menos legales, ganaron demandas contractuales en nombre de los trabajadores.

Hoffa se convirtió en presidente de los Teamsters en 1957, cuando su ex líder fue encarcelado por soborno. Como jefe, Hoffa fue elogiado por su trabajo incansable para expandir el sindicato y por su incansable devoción incluso a los miembros menos poderosos de la organización. Su cuidado y accesibilidad fueron capturados en una de las citas más conocidas atribuidas a él: “¿Tienes un problema? Llámame. Sólo contesta el teléfono."

La dedicación de Hoffa al trabajador y sus electrizantes discursos públicos lo hicieron muy popular, tanto entre sus compañeros de trabajo como entre los políticos y empresarios con quienes negoció. Sin embargo, a pesar de todas las batallas que luchó y ganó en nombre de los conductores estadounidenses, también tuvo un lado oscuro. En la época de Hoffa, muchos líderes de Teamster se asociaron con la mafia en el crimen organizado, la extorsión y la malversación de fondos. El propio Hoffa tenía relaciones con mafiosos de alto rango y fue objeto de varias investigaciones gubernamentales durante la década de 1960. En 1967, fue declarado culpable de soborno y sentenciado a 13 años de prisión.

Mientras estuvo en la cárcel, Hoffa nunca cedió su oficina, y cuando Richard Nixon conmutó su sentencia en 1971, estaba listo para regresar. Liberado bajo la condición de no participar en actividades sindicales durante 10 años, Hoffa planeaba luchar contra la restricción en la corte cuando desapareció la tarde del 30 de julio de 1975, del estacionamiento de un restaurante en Detroit, no muy lejos de donde obtuvo su inicio como organizador laboral. Su familia presentó un informe de personas desaparecidas a la policía del municipio de Bloomfield al día siguiente. Se han presentado varias teorías de conspiración sobre la desaparición de Hoffa y la ubicación de sus restos, pero la verdad sigue siendo desconocida.

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