John C. Calhoun (1782-1850), fue un destacado estadista estadounidense y portavoz del sistema de plantación de esclavos del sur de antes de la guerra. Como joven congresista de Carolina del Sur, ayudó a dirigir a los Estados Unidos a la guerra con Gran Bretaña y estableció el Segundo Banco de los Estados Unidos. Calhoun pasó a servir como secretario de guerra de EE. UU., Vicepresidente y brevemente como secretario de estado. Como antiguo senador de Carolina del Sur, se opuso a la Guerra México-Americana y a la admisión de California como un estado libre, y fue reconocido como una voz destacada para aquellos que buscan asegurar la institución de la esclavitud.
Un nacionalista al comienzo de su carrera política, Calhoun fue uno de los principales Halcones de la Guerra que maniobró a los Estados Unidos no preparados para la guerra con Gran Bretaña en 1812. Después del Tratado de Gante que puso fin a ese conflicto, Calhoun fue responsable de establecer el Segundo Banco de los Estados Unidos, y escribió el proyecto de ley de bonificación que habría sentado las bases para una red nacional de carreteras y canales si el presidente James Madison no lo hubiera vetado.
Cahoun, candidato a la presidencia en 1824, fue objeto de amargos ataques partisanos de otros contendientes. Al abandonar la carrera, se conformó con la vicepresidencia y fue elegido dos veces para ese puesto. Pero después de que Andrew Jackson asumió la presidencia en 1829, Calhoun se encontró aislado políticamente en los asuntos nacionales.
Al principio apoyó el Arancel de 1828, el llamado Arancel de las Abominaciones, pero respondiendo a las críticas de sus electores a la medida y creyendo que el arancel estaba siendo evaluado injustamente en el Sur agrario en beneficio de un Norte industrializado, Calhoun redactó para la legislatura de Carolina del Sur su exposición y protesta. En este ensayo, reclamó la soberanía original para las personas que actúan a través de los estados y abogó por el veto estatal o la anulación de cualquier ley nacional que se considerara que afectara los intereses minoritarios. Más tarde desarrolló el argumento en sus dos ensayos Disquisition on Government and Discourse on the Constitution, presentando el clásico caso de los derechos de las minorías en el marco del gobierno de la mayoría. Un moderado durante la crisis de anulación de 1832-1833, Calhoun se unió a Henry Clay para elaborar la Tarifa de Compromiso.
Para entonces había renunciado a la vicepresidencia y había sido elegido senador de Carolina del Sur. Durante el resto de su vida defendió el sistema de plantación de esclavos contra una creciente postura antiesclavista en los estados libres. Continuó su defensa estridente de la esclavitud incluso después de unirse a la administración Tyler como secretario de estado. En esa posición, sentó las bases para la anexión de Texas y el establecimiento de la frontera de Oregón con Gran Bretaña. Reelegido para el Senado en 1845, se opuso a la guerra mexicano-estadounidense porque sentía que la victoria estadounidense daría lugar a concesiones territoriales que pondrían en peligro a la Unión. De manera similar, se opuso a la admisión de California como un estado libre y a la provisión de suelo libre en el proyecto de ley territorial de Oregon. En su último discurso ante el Senado, predijo la interrupción de la Unión a menos que los estados esclavistas recibieran protección adecuada y permanente para sus instituciones.
Calhoun, junto con Daniel Webster, Henry Clay y Andrew Jackson, dominaron la vida política estadounidense desde 1815 hasta 1850. Calhoun, un individuo alto y sobrio, era un polemista talentoso, un pensador original en teoría política y una persona de amplio conocimiento que era especialmente bien leído en filosofía, historia y temas económicos y sociales contemporáneos. Su aparición pública como el llamado Hombre de Hierro Fundido fue desmentida por su calidez personal y su naturaleza cariñosa en la vida privada.
El compañero del lector a la historia americana. Eric Foner y John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
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