El 27 de agosto de 1979, Lord Louis Mountbatten es asesinado cuando terroristas del Ejército Republicano Irlandés (IRA) detonan una bomba de 50 libras escondida en su barco de pesca. Sombra v. Mountbatten, héroe de guerra, anciano estadista y primo segundo de la reina Isabel II, pasaba el día con su familia en la bahía de Donegal, en la costa noroeste de Irlanda, cuando explotó la bomba. Otros tres fueron asesinados en el ataque, incluido el nieto de Mountbatten, Nicholas, de 14 años. Más tarde ese día, un ataque con bomba de IRA en tierra mató a 18 paracaidistas británicos en el Condado de Down, Irlanda del Norte.
El asesinato de Mountbatten fue el primer golpe golpeado contra la familia real británica por el IRA durante su larga campaña terrorista para expulsar a los británicos de Irlanda del Norte y unirlo con la República de Irlanda hacia el sur. El ataque endureció los corazones de muchos británicos contra el IRA y convenció al gobierno de Margaret Thatcher de adoptar una postura de línea dura contra la organización terrorista.
Louis Mountbatten, hijo del príncipe Louis de Battenberg y bisnieto de la reina Victoria I, ingresó a la Royal Navy en 1913, cuando era adolescente. Vio servicio durante la Primera Guerra Mundial y al estallar la Segunda Guerra Mundial fue comandante de la quinta flotilla de destructores. Su destructor, el HMS Kelly fue hundido en Creta al principio de la guerra. En 1941, comandó un portaaviones, y en 1942 fue nombrado jefe de operaciones combinadas. Desde esta posición, fue nombrado comandante supremo aliado para el sudeste asiático en 1943 y realizó con éxito la campaña contra Japón que condujo a la reconquista de Birmania.
En 1947, fue nombrado el último virrey de la India, y dirigió las negociaciones que condujeron a la independencia de India y Pakistán más tarde ese año. Ocupó varios altos cargos navales en la década de 1950 y se desempeñó como jefe del Estado Mayor de Defensa del Reino Unido y presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor. Mientras tanto, fue nombrado vizconde Mountbatten de Birmania y primer conde. Era el tío de Philip Mountbatten y le presentó a Felipe a la futura reina Isabel. Más tarde alentó el matrimonio de los dos primos lejanos y se convirtió en padrino y mentor de su primogénito, Charles, Príncipe de Gales.
Hecho gobernador y luego teniente señor de la Isla de Wight en su retiro, Lord Mountbatten era un miembro respetado y querido de la familia real. Su asesinato el 27 de agosto de 1979 fue quizás el más impactante de todos los horrores infligidos por el IRA contra el Reino Unido. Además de su nieto Nicholas, el bote de 15 años Paul Maxwell murió en el ataque; la viuda Lady Brabourne, la abuela de Nicholas, también resultó gravemente herida. El nieto de Mountbatten, el gemelo Timothy 'Nicholas' resultó herido; como era su hija, Lady Brabourne; y el padre de los gemelos, Lord Brabourne. Lord Mountbatten tenía 79 años.
El IRA inmediatamente se atribuyó la responsabilidad del ataque, diciendo que detonó la bomba por control remoto desde la costa. También asumió la responsabilidad del ataque con bombas del mismo día contra las tropas británicas en el Condado de Down, que se cobró 18 vidas.
El miembro del IRA Thomas McMahon fue arrestado y condenado por preparar y colocar la bomba que destruyó el barco de Mountbatten. Casi una leyenda en el IRA, fue líder de la notoria Brigada de Armagh del Sur del IRA, que mató a más de 100 soldados británicos. Fue uno de los primeros miembros del IRA en ser enviado a Libia para entrenar con detonadores y dispositivos de sincronización y era un experto en explosivos. Las autoridades creen que el asesinato de Mountbatten fue obra de muchas personas, pero McMahon fue el único condenado. Condenado a cadena perpetua, fue puesto en libertad en 1998 junto con otros terroristas del IRA y unionistas en virtud de una disposición controvertida del Acuerdo de Viernes Santo, el acuerdo de paz de Irlanda del Norte. McMahon afirmó que le había dado la espalda al IRA y se estaba convirtiendo en carpintero.
