En este día de 1938, en un evento que presagiaría el Holocausto, los nazis alemanes lanzan una campaña de terror contra el pueblo judío y sus hogares y negocios en Alemania y Austria. La violencia, que continuó hasta el 10 de noviembre y más tarde se denominó "Kristallnacht" o "Noche de cristales rotos", después de las innumerables ventanas rotas de establecimientos de propiedad judía, dejó aproximadamente 100 judíos muertos, 7.500 negocios judíos dañados y cientos de sinagogas, casas, escuelas y cementerios destrozados. Se estima que 30,000 hombres judíos fueron arrestados, muchos de los cuales fueron enviados a campos de concentración durante varios meses; fueron liberados cuando prometieron abandonar Alemania. Kristallnacht representó una dramática escalada de la campaña iniciada por Adolf Hitler en 1933 cuando se convirtió en canciller para purgar a Alemania de su población judía.
Los nazis utilizaron el asesinato de un diplomático alemán de bajo nivel en París por un judío polaco de 17 años como excusa para llevar a cabo los ataques de la Kristallnacht. El 7 de noviembre de 1938, Herschel Grynszpan disparó a Ernst vom Rath fuera de la embajada alemana, que quería vengarse por la repentina deportación de sus padres de Alemania a Polonia, junto con decenas de miles de otros judíos polacos. Tras la muerte de vom Rath, el ministro de propaganda nazi Joseph Goebbels ordenó a los soldados de asalto alemanes llevar a cabo disturbios violentos disfrazados de "manifestaciones espontáneas" contra ciudadanos judíos. A la policía local y al departamento de bomberos se les dijo que no interfirieran. Ante toda la devastación, algunos judíos, incluidas familias enteras, se suicidaron.
A raíz de la Kristallnacht, los nazis culparon a los judíos y los multaron con mil millones de marcos (o $ 400 millones en 1938 dólares) por la muerte de vom Rath. Como reembolso, el gobierno confiscó la propiedad judía y mantuvo el dinero del seguro adeudado al pueblo judío. En su búsqueda por crear una raza aria maestra, el gobierno nazi promulgó nuevas políticas discriminatorias que esencialmente excluyeron a los judíos de todos los aspectos de la vida pública.
Más de 100.000 judíos huyeron de Alemania a otros países después de la Kristallnacht. La comunidad internacional se indignó por los violentos acontecimientos del 9 y 10 de noviembre. Algunos países rompieron las relaciones diplomáticas en protesta, pero los nazis no sufrieron consecuencias graves, lo que les hizo creer que podían salirse con la suya con el asesinato en masa del Holocausto, en que se estima que murieron 6 millones de judíos europeos.
