Contenido

• Formación de la línea de color del béisbol
• El ascenso de las ligas negras
• Integración y el fin de las ligas negras
• GALERIAS DE FOTOS
• Rompiendo barreras: los primeros jugadores afroamericanos para cada equipo de MLB

El auge del béisbol organizado después de la Guerra Civil llevó a los primeros intentos de segregar el deporte. La Asociación Nacional de Jugadores de Baseball Aficionados rechazó la membresía afroamericana en 1867, y en 1876, los propietarios de la Liga Nacional profesional adoptaron un "acuerdo de caballeros" para mantener a los negros. Los jugadores afroamericanos posteriores encontraron sus mayores oportunidades con los equipos itinerantes hasta 1920, cuando Rube Foster lanzó la Liga Nacional Negra. Reformulada varias veces con nuevas ligas y propietarios, el béisbol de la Liga Negra disfrutó de períodos de éxito a principios de la década de 1920 y nuevamente después de la Gran Depresión. Sin embargo, la integración del béisbol de Jackie Robinson en 1947 provocó una afluencia de talento lenta pero irreversible a las mayores, y los equipos restantes de la Liga Negra generalmente se retiraron en la década de 1960.

Formación de la línea de color del béisbol

A medida que la creciente popularidad del béisbol en los Estados Unidos llevó a la formación de clubes de aficionados en la segunda mitad del siglo XX, los afroamericanos se encontraban entre los que se unieron a la acción. Existen registros de un juego abreviado entre dos equipos negros desde 1855, y para fines de la década había varios clubes afroamericanos en el área de Nueva York.

Sin embargo, el desarrollo continuo del deporte condujo a intentos de excluir a los negros de sus filas más altas. En 1867, la Asociación Nacional de Jugadores de Baseball Aficionados eligió rechazar las solicitudes de los clubes afroamericanos. En 1876, la formación de la Liga Nacional profesional trajo consigo un "acuerdo de caballeros" entre los propietarios para mantenerlo como un juego de hombres blancos.

De todos modos, los afroamericanos continuaron jugando e incluso prosperaron en varios niveles de béisbol profesional. En 1884, el receptor Moses Fleetwood Walker de Toledo Blue Stockings se convirtió en el primer afroamericano en jugar en lo que entonces se consideraba una liga mayor. Sin embargo, Walker y otros afroamericanos a menudo enfrentaron una hostilidad absoluta e intimidación física tanto de sus compañeros de equipo como de sus oponentes. En un caso, la superestrella del siglo XIX Cap Anson de las Medias Blancas de Chicago amenazó con cancelar un juego con Toledo si Walker estaba en la alineación.

Varios de los mejores jugadores negros de la época, incluidos los jugadores de cuadro Frank Grant y Bud Fowler y el lanzador George Stovey, se trasladaron a la prominente Liga Internacional jugando en Nueva York, Nueva Jersey y el sureste de Canadá. Sin embargo, las tensiones raciales persistieron, y en 1887 a los afroamericanos también se les prohibió firmar nuevos contratos en ese circuito.

En la década de 1890, los jugadores negros se enfrentaban cada vez más a la exclusión del béisbol organizado y encontraban más oportunidades con los equipos itinerantes. Los Gigantes cubanos, formados en 1885 con el pretexto de ser latinoamericanos de piel oscura, atravesaron el Este en un vagón de ferrocarril privado para jugar con los escuadrones locales. Los Gigantes de la Página de Fowler disfrutaron de un éxito impresionante contra oponentes blancos y negros, ganando 118 de 154 juegos en 1895.

El final del siglo puso fin al béisbol integrado formal. En 1899, Bill Galloway apareció en cinco juegos para Woodstock, Ontario, de la Liga Canadiense. Salvo por los intentos de hacer pasar a los afroamericanos como españoles o nativos americanos, no habría más negros en las ligas profesionales blancas durante más de cuatro décadas.

El ascenso de las ligas negras

A pesar de la segregación, los jugadores negros continuaron buscando formas de fomentar la competencia de alto nivel en las principales ciudades del norte. El primer "Campeonato de color del mundo" se celebró en 1903, con el lanzador Rube Foster liderando a los X-Giants cubanos a la victoria sobre los Gigantes de Filadelfia.

Los intentos de establecer un circuito organizado chisporrotearon en varias ocasiones: la Liga Internacional Integrada de Béisbol Independiente soportó una temporada difícil en 1906 antes de disolverse, y la planeada Liga Nacional de Béisbol Negro llegó y se fue en 1910 antes de que se jugara un solo juego. Los mejores equipos como los Leland Giants de Chicago y los Lincoln Giants de Nueva York disfrutaron de cierto poder de permanencia, pero a menudo estaban a merced de los agentes de reserva blanca que controlaban el acceso a los grandes estadios.

Un punto de inflexión para el béisbol negro llegó en 1920, cuando Rube Foster fundó la Liga Nacional Negra. Una empresa de propiedad negra, su éxito financiero temprano impulsó la formación de la Liga del Este de Colores en 1923. Los dos circuitos convergieron para jugar el Campeonato Mundial de Colores en 1924, y continuaron la serie anual hasta 1927.

Sin embargo, la estabilidad resultó fugaz para las Ligas Negras, ya que los jugadores saltaron de escuadrón en escuadrón en busca del mejor postor, y los equipos se saltaron los juegos de liga cuando surgió una oferta de exhibición más lucrativa. Un líder vital se perdió cuando Foster se institucionalizó en 1926, y la Liga de los Colores del Este se retiró en 1928. Se reformuló como la Liga Negra Americana en 1929, pero la Gran Depresión resultó costosa para el béisbol negro profesional, con la Liga Negra del Sur y algunos clubes independientes fuertes que emergen como las únicas entidades que sobrevivieron a la temporada de 1932.

En 1933, el dueño de Pittsburgh Crawfords y el rey de los números, Gus Greenlee, reiniciaron la Liga Nacional Negra. Ese año presentó el Juego de Estrellas Este-Oeste en Chicago, que se convirtió en el evento anual más grande del deporte, atrayendo a más de 50,000 fanáticos en su apogeo.

Las Ligas Negras disfrutaron de un resurgimiento del éxito gracias al respaldo de los propietarios que se hicieron ricos a través del juego y otras operaciones ilegales, así como a las deslumbrantes actuaciones de los mejores jugadores. Algunos, como el receptor Josh Gibson, ganaron fama por batear jonrones tremendos, pero el béisbol negro se hizo conocido principalmente por exhibir un estilo de velocidad, juego atrevido y talento para el espectáculo. Su jugador más famoso, el lanzador Satchel Paige, podría garantizar golpear a los primeros seis bateadores que enfrentó, u ordenar a sus jardineros al banquillo en medio de una entrada. Aún así, sus estrellas sabían abrocharse el cinturón durante las exhibiciones contra los equipos blancos All-Star, y disfrutaron de un sólido récord en esos enfrentamientos.

En 1937, la Liga Americana Negra se formó a partir de equipos en el Medio Oeste y el Sur para contrarrestar a la Liga Nacional Negra. La salud del deporte aparentemente más fuerte que nunca, se estima que 3 millones de fanáticos asistieron a ver jugar a los equipos de la Liga Negra en 1942, con su Serie Mundial revivida en septiembre.

Integración y el fin de las ligas negras

En ese momento, el impulso para integrar las grandes ligas de béisbol estaba ganando fuerza lentamente. En 1942, la ex estrella del atletismo de la UCLA Jackie Robinson y otro jugador negro llamado Nate Moreland recibieron un entrenamiento superficial con los Medias Blancas de Chicago. La muerte en 1944 del Comisionado de Béisbol Kenesaw Mountain Landis, un estricto segregacionista, brindó otra oportunidad, y en 1945 los periodistas deportivos diseñaron pruebas para los jugadores de la Liga Negra con los Dodgers de Brooklyn y los Medias Rojas de Boston, este último nuevamente involucrando a Robinson.

Al final resultó que, el gerente general de los Dodgers, Branch Rickey, ya estaba buscando afroamericanos, aparentemente para una nueva liga negra, pero en realidad para su equipo de grandes ligas. Forjó un acuerdo secreto con Robinson en agosto de 1945 y sacudió al mundo del béisbol con su anuncio oficial en octubre.

Después de una temporada sobresaliente con los Royals de Montreal de ligas menores en 1946, Robinson integró oficialmente las grandes ligas de béisbol al manejar la primera base para los Dodgers el 15 de abril de 1947. El 5 de julio, el ex astro de Newark Eagles, Larry Doby, se convirtió en el segundo gran jugador negro al jugar para los indios de Cleveland. Tres más aparecieron en las mayores a finales de año, y la siguiente temporada, después de firmar a Paige, ahora de 42 años, Cleveland ganó la Serie Mundial.

Los éxitos de Robinson, Doby y otros afroamericanos como Roy Campanella y Monte Irvin llamaron la atención de las comunidades negras y agotaron a las Ligas Negras de su base de fanáticos. La Liga Nacional Negra se disolvió en 1948, y la Liga Americana Negra cojeó durante la década de 1950, y sus intentos de fichar a jugadores blancos y mujeres tuvieron poco impacto duradero en los torniquetes.

Mientras tanto, el béisbol de las grandes ligas estaba cambiando lentamente; ya en agosto de 1953, solo seis de sus 16 equipos estaban presentando jugadores negros. Sin embargo, los logros históricos de estrellas jóvenes como Willie Mays, Hank Aaron y Ernie Banks pronto llevaron a las organizaciones a cambiar sus formas, y en 1959, los Medias Rojas se convirtieron en el último equipo de Grandes Ligas en integrarse con la incorporación del jugador de cuadro Elijah "Pumpsie" Green .

Al año siguiente, la Liga Americana Negra se retiró. Algunos clubes de toda la vida, como los Monarchs, intentaron mantenerse a flote, pero la combinación de talento de grado inferior y el fortalecimiento de las principales franquicias deportivas llevaron a su extinción a lo largo de la década, y solo los Payasos de Indianápolis lograron sobrevivir como un equipo viajero hasta que cesaron sus operaciones en 1989 .

GALERIAS DE FOTOS

Rompiendo barreras: los primeros jugadores afroamericanos para cada equipo de MLB