La vía fluvial de construcción estadounidense a través del istmo de Panamá, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, se inaugura con el paso del buque estadounidense. Ancon un buque de carga y pasajeros.

La avalancha de colonos hacia California y Oregón a mediados del siglo XIX fue el impulso inicial del deseo de Estados Unidos de construir una vía fluvial artificial en América Central. En 1855, Estados Unidos completó un ferrocarril a través del Istmo de Panamá (entonces parte de Colombia), lo que llevó a varias partes a proponer planes de construcción de canales. Finalmente, Colombia otorgó los derechos para construir el canal a Ferdinand de Lesseps, el empresario francés que había completado el Canal de Suez en 1869. La construcción de un canal al nivel del mar comenzó en 1881, pero la planificación inadecuada, la enfermedad entre los trabajadores y los problemas financieros generaron La empresa de Lesseps entró en bancarrota en 1889. Tres años más tarde, Philippe-Jean Bunau-Varilla, ex ingeniero jefe de las obras del canal y ciudadano francés, adquirió los activos de la difunta empresa francesa.

Para el cambio de siglo, la posesión exclusiva del canal istmiano se convirtió en un imperativo para los Estados Unidos, que habían adquirido un imperio en el extranjero al final de la Guerra Hispanoamericana y buscaban la capacidad de mover rápidamente buques de guerra y comercio entre el Atlántico y el Pacífico. océanos En 1902, el Congreso de los Estados Unidos autorizó la compra de la compañía del canal francés (en espera de un tratado con Colombia) y asignó fondos para la construcción del canal. En 1903, el Tratado Hay-Bunau Varilla se firmó con Columbia, otorgando el uso del territorio de los EE. UU. A cambio de una compensación financiera. El Senado de los Estados Unidos ratificó el tratado, pero el Senado colombiano, temiendo una pérdida de soberanía, se negó.

En respuesta, el presidente Theodore Roosevelt dio su aprobación tácita a un movimiento de independencia panameño, que fue diseñado en gran parte por Philippe-Jean Bunau-Varilla y su compañía de canales. El 3 de noviembre de 1903, una facción de panameños emitió una declaración de independencia de Colombia. El ferrocarril administrado por los EE. UU. Retiró sus trenes de la terminal norte de Colón, abandonando así a las tropas colombianas enviadas para aplastar la rebelión.Se desanimó a otras fuerzas colombianas de marchar sobre Panamá por la llegada del buque de guerra estadounidense. Nashville.

El 6 de noviembre, Estados Unidos reconoció a la República de Panamá, y el 18 de noviembre se firmó el Tratado de Hay-Bunau-Varilla con Panamá, que le otorga a Estados Unidos la posesión exclusiva y permanente de la Zona del Canal de Panamá. A cambio, Panamá recibió $ 10 millones y una anualidad de $ 250,000 a partir de nueve años después. El tratado fue negociado por el Secretario de Estado de los Estados Unidos, John Hay y Bunau-Varilla, a quienes se les habían otorgado poderes plenipotenciarios para negociar en nombre de Panamá. Casi de inmediato, el tratado fue condenado por muchos panameños como una violación de la nueva soberanía nacional de su país.

En 1906, los ingenieros estadounidenses decidieron la construcción de un canal de esclusas, y los siguientes tres años se dedicaron a desarrollar instalaciones de construcción y erradicar enfermedades tropicales en el área. En 1909, comenzó la construcción propiamente dicha. En uno de los proyectos de construcción más grandes de todos los tiempos, los ingenieros estadounidenses movieron casi 240 millones de yardas cúbicas de tierra y gastaron cerca de $ 400 millones en la construcción del canal de 40 millas de largo (o 51 millas de largo, si el fondo marino se profundiza en ambos extremos de se tiene en cuenta el canal). El 15 de agosto de 1914, el Canal de Panamá se abrió al tráfico.

Posteriormente, Panamá presionó para revocar el Tratado Hay-Bunau-Varilla, y en 1977 el presidente estadounidense Jimmy Carter y el dictador panameño Omar Torrijos firmaron un tratado para entregar el canal a Panamá a fines de siglo. Una transferencia pacífica ocurrió al mediodía el 31 de diciembre de 1999.