Después de más de cuatro años de ocupación nazi, París es liberada por la 2da División Blindada francesa y la 4ta División de Infantería de EE. UU. La resistencia alemana fue ligera, y el general Dietrich von Choltitz, comandante de la guarnición alemana, desafió una orden de Adolf Hitler de volar los puntos de referencia de París y quemar la ciudad hasta los cimientos antes de su liberación. Choltitz firmó una rendición formal esa tarde, y el 26 de agosto, el general francés libre Charles de Gaulle dirigió una alegre marcha de liberación por los Campos Elíseos.
París cayó ante la Alemania nazi el 14 de junio de 1940, un mes después de que el alemán Wehrmacht irrumpió en Francia. Ocho días después, Francia firmó un armisticio con los alemanes, y se estableció un estado títere francés con capital en Vichy. Sin embargo, en otros lugares, el general Charles de Gaulle y los franceses libres siguieron luchando, y la resistencia surgió en la Francia ocupada para resistir el dominio nazi y de Vichy.
La segunda división blindada francesa se formó en Londres a fines de 1943 con el propósito expreso de liderar la liberación de París durante la invasión aliada de Francia. En agosto de 1944, la división llegó a Normandía bajo el mando del general Jacques-Philippe Leclerc y se unió al 3er Ejército de los Estados Unidos del general George S. Patton. Para el 18 de agosto, las fuerzas aliadas estaban cerca de París, y los trabajadores de la ciudad se declararon en huelga cuando los combatientes de la Resistencia salieron de su escondite y comenzaron a atacar a las fuerzas y fortificaciones alemanas.
En su cuartel general, a dos millas tierra adentro de la costa de Normandía, el comandante supremo aliado Dwight D. Eisenhower tenía un dilema. Los planificadores aliados habían concluido que la liberación de París debía retrasarse para no desviar recursos valiosos de operaciones importantes en otros lugares. La ciudad podría ser cercada y luego liberada en una fecha posterior.
El 21 de agosto, Eisenhower se reunió con De Gaulle y le habló de sus planes para evitar París. De Gaulle lo instó a reconsiderar, asegurándole que París podría ser reclamado sin dificultad. El general francés también advirtió que la poderosa facción comunista de la Resistencia podría lograr la liberación de París, amenazando así el restablecimiento de un gobierno democrático. De Gaulle le dijo cortésmente a Eisenhower que si no se ordenaba su avance contra París, él mismo llevaría a la ciudad a la segunda división blindada de Leclerc.
El 22 de agosto, Eisenhower acordó proceder con la liberación de París. Al día siguiente, la 2da División Blindada avanzó hacia la ciudad desde el norte y la 4ta División de Infantería desde el sur. Mientras tanto, en París, las fuerzas del general alemán Dietrich von Choltitz luchaban contra la Resistencia y completaban sus defensas en la ciudad. Hitler había ordenado que París defendiera al último hombre, y exigió que la ciudad no cayera en manos de los Aliados, excepto como "un campo de ruinas". Choltitz comenzó a colocar explosivos bajo los puentes de París y muchos de sus puntos de referencia, pero desobedeció una orden para comenzar la destrucción. No quería pasar a la historia como el hombre que había destruido la "Ciudad de la Luz", la ciudad más famosa de Europa.
La 2da División Blindada se topó con artillería pesada alemana, sufriendo numerosas bajas, pero el 24 de agosto logró cruzar el Sena y llegar a los suburbios de París. Allí, fueron recibidos por entusiastas civiles que los sitiaron con flores, besos y vino. Más tarde ese día, Leclerc se enteró de que la 4a División de Infantería estaba preparada para golpearlo en París, y ordenó a sus hombres exhaustos que avanzaran en un último estallido de energía. Justo antes de la medianoche del 24 de agosto, la 2da División Blindada llegó al Hótel de Ville en el corazón de París.
La resistencia alemana se derritió durante la noche. La mayoría de las 20,000 tropas se rindieron o huyeron, y las que lucharon fueron rápidamente vencidas. En la mañana del 25 de agosto, la 2da División Blindada barrió la mitad occidental de París mientras que la 4ta División de Infantería despejó la parte este. Paris fue liberado.
En la tarde, Choltitz fue arrestado en su cuartel general por tropas francesas. Poco después, firmó un documento que rendía formalmente París al gobierno provincial de De Gaulle. El mismo De Gaulle llegó a la ciudad esa misma tarde. El 26 de agosto, De Gaulle y Leclerc encabezaron una triunfante marcha de liberación por los Campos Elíseos. Disparos disparados desde un tejado interrumpieron el desfile, pero no se determinó la identidad de los francotiradores.
De Gaulle dirigió dos sucesivos gobiernos provisionales franceses hasta 1946, cuando renunció por desacuerdos constitucionales. De 1958 a 1969, se desempeñó como presidente francés de la Quinta República.
