En este día en 2019, Ronald Wilson Reagan, el 40 ° presidente de los Estados Unidos, muere, después de una larga lucha contra la enfermedad de Alzheimer. Reagan, que también era un actor conocido y se desempeñó como gobernador de California, fue un presidente popular conocido por restaurar la confianza estadounidense después de los problemas de la década de 1970 y ayudar a derrotar al comunismo.
Nacido el 6 de febrero de 1911, Reagan, apodado holandés cuando era joven, nació y creció en varias ciudades pequeñas de Illinois. A pesar de una educación desfavorecida, su padre abusó del alcohol y tuvo problemas para conseguir trabajo. Reagan era un estudiante popular y extrovertido. Se desempeñó como presidente del consejo estudiantil de su escuela secundaria y se destacó en el fútbol, el baloncesto y la pista, además de actuar en varias jugadas. Durante el verano, trabajó como socorrista, salvando a 77 personas durante seis años.
Después de la escuela secundaria, Reagan se matriculó en Eureka College, una pequeña escuela cristiana de artes liberales en Eureka, Illinois, de la que recibió una beca. Allí, continuó mostrando destreza atlética, jugando fútbol y natación, así como perfeccionando sus habilidades en sus dos actividades futuras: actuación y política. Reagan, luego demócrata, se desempeñó como presidente del cuerpo estudiantil de Eureka y actuó en las producciones teatrales de la universidad.
En 1932, Reagan se graduó de Eureka con un título en sociología y economía y encontró un trabajo como locutor de radio deportes. Trabajó en la radio durante cinco años, antes de ir a una prueba de pantalla en Los Ángeles mientras estaba en California para cubrir el campamento de entrenamiento de primavera de los Cachorros de Chicago. Warner Brothers le ofreció al futuro presidente un contrato de siete años, pero le pidió que usara su nombre de pila Ronald en lugar de holandés en las películas.
Aunque nunca se convirtió en una estrella de la lista A, Reagan pasó 20 años en Hollywood y apareció en más de 50 películas y varios programas de televisión. Su apodo tan utilizado como presidente, The Gipper, vino de su turno interpretando a la estrella de fútbol de Notre Dame George The Gipper Gipp en la película de 1940 Knute Rockne: todo estadounidense. En 1940, Reagan se casó con la actriz Jane Wyman. La pareja tuvo dos hijos: Maureen, en 1941, y Michael, a quienes adoptaron en 1945. Reagan y Wyman se divorciaron en 1949.
Aunque Reagan no sirvió en el servicio de combate en la Segunda Guerra Mundial debido a su pobre visión, comenzó el servicio activo en 1942 e hizo películas de entrenamiento para el ejército hasta su alta en 1945. Políticamente, fue durante la década de 1940 que Reagan gradualmente se volvió más conservador y También se involucró en el floreciente movimiento anticomunista del país. En 1947, testificó ante el controvertido Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC, por sus siglas en inglés), nombrando elementos en Hollywood que sentía que estaban aliados con causas comunistas. Más tarde ese año, fue elegido presidente del Screen Actors Guild (SAG), cargo que ocupó de 1947 a 1952 y nuevamente de 1959 a 1960.
A lo largo de su trabajo con SAG, Reagan conoció a Nancy Davis, una actriz que buscó ayuda de Reagan cuando fue etiquetada incorrectamente como simpatizante comunista. Como había hecho por los demás, Reagan la ayudó a limpiar su nombre. La pareja también comenzó un romance de por vida y se casó en 1952. Sus dos hijos, Patricia y Ronald, nacieron en 1953 y 1959, respectivamente.
Después de registrarse como republicano en 1962 y hacer campaña por Barry Goldwater en su fallida campaña presidencial de 1964, Reagan decidió postularse para gobernador de California en 1966. Ganó fácilmente, a pesar de su falta de experiencia. Su plan para California presagió el que finalmente trajo consigo a la escena nacional: impuestos más bajos, recortes en el gasto y el fin del gran gobierno. A pesar de las protestas estudiantiles y los aumentos de impuestos forzados que ocurrieron durante su primer mandato, volvió a postularse y fue reelegido fácilmente en 1970. Solo 18 meses después, anunció su candidatura fracasada a la presidencia en la Convención Nacional Republicana. En 1975, dejó el cargo en California y volvió a postularse para la nominación presidencial republicana, perdiendo en una carrera cerrada contra Gerald Ford.
En 1980, Reagan corrió una vez más y ganó la nominación fácilmente, eligiendo a George H.W. Bush como su compañero de fórmula. Ejecutando en una plataforma de retorno a los valores estadounidenses, un gobierno más pequeño, un ejército más fuerte y recortes de impuestos, Reagan apeló a un público estadounidense frustrado con la inflación y los problemas de política exterior, como la crisis de rehenes iraníes. Ganó y, a los 69 años, se convirtió en el hombre más viejo en ser elegido para el cargo. Un orador público talentoso y practicado, el encanto personal de Reagan, su actitud cálida y optimista lo hicieron sentir atraído por muchos estadounidenses. Fue reelegido por un deslizamiento de tierra en 1984.
Solo 69 días después de asumir el cargo, John Hinckley le disparó a Ronald Reagan después de dar un discurso en un hotel a una milla de la Casa Blanca. Después de la cirugía para extraer la bala, que se había alojado cerca de su corazón, se recuperó rápidamente, lo que se sumó a su imagen como un líder fuerte. A lo largo de sus dos períodos en el cargo, Reagan siguió su programa económico característico, Reaganomics, una teoría económica del lado de la oferta que implicaba recortes drásticos tanto en los impuestos como en el gasto. En ese momento, y cada vez más en los años transcurridos desde su presidencia, Reagan fue criticado por recortar despiadadamente los programas sociales al tiempo que acumulaba un enorme déficit con gastos militares masivos. También es criticado por su parcialidad a los intereses comerciales, eliminando muchas regulaciones sobre las grandes empresas que consideraba que impedían el crecimiento, así como autorizando el despido de controladores de tráfico aéreo en huelga en 1981.
Sin embargo, fue su campaña para poner fin a la Guerra Fría lo que definió la presidencia de Reagan para muchos estadounidenses. Su plan era utilizar una acumulación militar sin precedentes para negociar tratados de reducción de armas desde una posición de fuerza. Durante una visita a Alemania, el famoso exhortó al entonces primer ministro soviético Mikhail Gorbachev a derribar ese muro. En 1991, el Muro de Berlín fue derribado y la Unión Soviética, Reagan, una vez se refirió como un imperio malvado ya no existía. Si bien muchos le dan crédito a Reagan por este giro histórico de los acontecimientos, y es cierto que jugó un papel importante, otros señalan problemas internos en la Unión Soviética para su desaparición final.
La política exterior de Reagan incluyó intervenciones militares en Líbano, Granada y Libia, que tuvieron resultados mixtos. También es conocido por respaldar a los rebeldes anticomunistas en Nicaragua y autorizar una operación militar secreta de la CIA allí a principios de la década de 1980. Esto llevó al escándalo Irán-Contra, en el que se descubrió que las ventas ilegales de armas a Irán se utilizaron para financiar el apoyo de la administración a los rebeldes de Nicaragua. Nunca se encontró evidencia que sugiera que el propio Reagan o el vicepresidente Bush violaron la ley. A pesar del escándalo, George H.W. Bush sucedió a Reagan a la presidencia en 1988.
Conocido como el Gran Comunicador, Reagan dejó la Oficina Oval como uno de los presidentes más populares de la historia, retirándose a su amado rancho de California, Rancho del Cielo. Su anuncio en 1994 de que le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer fue recibido con gran tristeza por muchos en todo el país. Él escribió, en una carta abierta al pueblo estadounidense, ahora comienzo el viaje que me llevará al ocaso de mi vida. Sé que para Estados Unidos siempre habrá un amanecer brillante por delante.
Vivió el resto de sus días en el rancho, con su esposa Nancy, que permaneció dedicada a él hasta el final, a su lado. Fue enterrado en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley, California.
