Nacido en Virginia, Sam Houston (1793-1863) se convirtió en abogado, congresista y senador en Tennessee. Después de mudarse a Texas en 1832, se unió al creciente conflicto entre los colonos estadounidenses y el gobierno mexicano y se convirtió en comandante del ejército local. El 21 de abril de 1836, Houston y sus hombres derrotaron al general mexicano Antonio López de Santa Anna en San Jacinto para garantizar la independencia de Texas. Fue elegido presidente en 1836 y nuevamente en 1841, luego se desempeñó como senador después de que Texas se convirtiera en estado en 1845. A pesar de sus puntos de vista a favor de la esclavitud, creía en la preservación de la Unión. Se convirtió en gobernador en 1859, pero fue destituido después de la secesión de Texas en 1861.
Los rasgos que distinguieron a Sam Houston en Texas serían evidentes mucho antes de establecerse allí. Pasó un tiempo entre los cherokee cuando era joven en el este de Tennessee, adquiriendo su distintiva familiaridad con los indios. Su servicio durante la Guerra de 1812 demostró su habilidad militar y atrajo la atención del general Andrew Jackson. Houston se convirtió en un protegido de Jackson y, más tarde, en un político de Jackson. Representó al Séptimo Distrito de Tennessee en el Congreso por dos períodos antes de ser elegido gobernador en 1827. Renunciando repentinamente en 1829 después del colapso de su matrimonio, Houston pasó varios años con los cherokee en el territorio indio.
Houston viajó a Texas en 1832. Interesado en la especulación de la tierra y en negociar con los indios de Texas en nombre tanto de los cherokee como de los Estados Unidos, fue acusado en ese momento y después de que también tenía la intención de promover, con el aliento de Jackson, una insurrección texana contra los mexicanos. regla. Cualesquiera que sean sus motivos originales, Houston se involucró rápidamente en la creciente protesta contra México. Después de que comenzó la lucha armada en 1835, un gobierno provisional nombró a Houston como comandante de su ejército. Estaba en Washington en Brazos cuando se declaró la independencia el 2 de marzo de 1836. Poco después, la caída del Álamo obligó a la pequeña fuerza que Houston llevó a retirarse hacia el este de Gonzales, arrastrada por civiles aterrorizados. Pero en San Jacinto, el 21 de abril, sus hombres aseguraron la independencia de Texas destruyendo un ejército mexicano y capturando a su comandante, el presidente mexicano Santa Anna.
La política de la república texana giraba en gran medida en torno a Houston. Los tejanos lo eligieron para períodos presidenciales no consecutivos (1836-1838, 1841-1844). Mientras tanto, sirvió en la legislatura. Como presidente, Houston evitó la guerra abierta con México, a pesar de las provocaciones en ambos lados, y redujo los gastos gubernamentales. Detuvo la guerra contra los indios. El grado en que Houston compartió el entusiasmo de muchos tejanos por la estadidad estadounidense no está claro. Después de que Estados Unidos rechazó la anexión en 1837, Houston cortejó a Inglaterra y Francia, esperando que las ansiedades estadounidenses por la invasión europea alentaran la anexión o que Europa garantizara la independencia de Texas. La administración de Tyler finalmente se trasladó a anexar Texas durante el segundo mandato de Houston.
La anexión de Texas y la conquista del territorio en la guerra consecuente con México aceleraron las divisiones sobre el futuro de la esclavitud en Estados Unidos. Pero, como senador de Texas (1846-1859), Houston fue una voz destacada contra la agitación seccional. Aunque un dueño de esclavos sin complejos, Houston, como su mentor Jackson, insistió en que se preservara la Unión en todos los casos. Fue el único senador del sur que votó por cada medida del Compromiso de 1850 y fue uno de los dos únicos en oponerse a la Ley Kansas-Nebraska. Cada vez más en desacuerdo con otros demócratas del sur, incluso en Texas, Houston gravitó hacia los Know-Nothings. Atraído por su sindicalismo, también respaldó su nativismo. La fortuna de Houston tocó fondo en 1857 cuando su intento de gobernador falló y la legislatura votó por no devolverlo al Senado.
Houston logró ganar la gobernación en 1859. Pero su esperanza de que las tensiones seccionales se disiparan y su propia carrera avanzara mediante el establecimiento de un protectorado sobre México quedó en nada, al igual que un esfuerzo por asegurar la nominación presidencial del partido de la Unión Constitucional. Sobre la oposición de Houston, una convención estatal de secesión se reunió en enero de 1861. Después de una votación popular que aprobó la secesión, Houston aceptó la salida de Texas de la Unión pero rechazó cualquier afiliación a la Confederación. La convención lo depuso y, en lugar de aceptar el apoyo militar federal, Houston se retiró. Murió en Huntsville, Texas.
El compañero del lector a la historia americana. Eric Foner y John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
