El 6 de febrero de 1993, el campeón de tenis Arthur Ashe, el único hombre afroamericano que ganó Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos y Australia, muere por complicaciones del SIDA, a los 49 años en la ciudad de Nueva York. El cuerpo de Ashe luego quedó en estado en la mansión del gobernador en Richmond, Virginia, donde miles de personas se alinearon para presentar sus respetos al innovador atleta y activista social.
Arthur Robert Ashe, Jr., nació en Richmond el 10 de julio de 1943. Primero recogió una raqueta de tenis cuando era niño en un patio de juegos segregado cerca de su casa. Ashe asistió a U.C.L.A. con una beca completa y en 1963 se convirtió en el primer miembro afroamericano del equipo de la Copa Davis de EE. UU. En 1965, reclamó el campeonato individual de tenis de la NCAA y ayudó a U.C.L.A. Gana el campeonato del equipo. Después de graduarse en 1966, Ashe sirvió en el ejército de los EE. UU. Durante dos años. En 1968, cuando aún era un jugador aficionado, ganó el Abierto de Estados Unidos y se convirtió en el primer hombre negro en ganar un evento de Grand Slam. Dos años después, en 1970, Ashe ganó el Abierto de Australia. En 1972, fue cofundador de la Asociación de Profesionales del Tenis, el sindicato de jugadores masculinos, y más tarde se desempeñó como presidente. Tres años después, venció fuertemente a Jimmy Connors para ganar el título de singles en Wimbledon. Ashe también compitió en el equipo de la Copa Davis durante 10 años, ganando tres campeonatos. Su premio en dinero y su respaldo lo convirtieron en el primer millonario afroamericano en su deporte. Sin embargo, en 1980, problemas cardíacos obligaron a Ashe a retirarse del tenis. Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1985.
Fuera de la cancha, Ashe era conocido por su compromiso con las causas caritativas y el trabajo humanitario. Estableció programas de tenis para niños del centro de la ciudad e hizo campaña contra el apartheid en Sudáfrica. Después de su retiro, Ashe fue comentarista deportivo de televisión y columnista y escribió un libro de 3 volúmenes, "A Hard Road to Glory", sobre atletas negros. En 1988, Ashe se enteró de que tenía SIDA. Se creía que contrajo el virus del VIH de una transfusión de sangre contaminada después de una operación cardíaca de 1983. Ashe mantuvo su condición médica en privado hasta abril de 1992, cuando un periódico le informó de su intención de publicar un artículo sobre su enfermedad. Ashe decidió adelantarse al artículo y realizó una conferencia de prensa para anunciar que tenía SIDA. Pasó el resto de su vida trabajando para crear conciencia sobre la enfermedad. En 1997, la Asociación de Tenis de EE. UU. Anunció que nombraría el nuevo estadio de la cancha central en el Centro Nacional de Tenis de la USTA en Flushing Meadows, Nueva York, el Estadio Arthur Ashe.
