El 3 de noviembre de 1998, el ex luchador profesional Jesse "The Body" Ventura es elegido gobernador de Minnesota con el 37 por ciento de los votos. Sus oponentes, los experimentados políticos Hubert Humphrey III (hijo del vicepresidente de Lyndon Johnson y el fiscal general de Minnesota) y el alcalde de St. Paul, Norm Coleman, gastaron un total de $ 4.3 millones en sus campañas. Ventura, el candidato del Partido Reforma, gastó $ 250,000 en el dinero que recaudó vendiendo camisetas de $ 22 y aceptando donaciones de $ 50 de sus seguidores. Su única experiencia política había sido sus años como alcalde de Brooklyn Park, un suburbio de Minneapolis, pero su enfoque relajado, franco y libertario de la política resonó con muchos hombres de Minnesota especialmente jóvenes que nunca habían votado antes. "Voté por Jesse porque era el más honesto", dijo un joven constituyente a un periodista de Newsweek. "Si no sabe algo, dice que no sabe".
Durante su carrera de lucha profesional, Ventura siempre había sido el malo: vestía atuendos teñidos, boas de plumas y gafas de sol llamativas, y gritaba en voz alta y profanamente a sus oponentes. "El cuerpo" era descaradamente deshonesto. Su lema era "Gana si puedes, pierde si debes, pero siempre engaña". Ventura usó algunas de las extravagancias familiares de su personaje en su campaña de gobernador. En un anuncio, usaba solo un par de pantalones cortos de gimnasia y se sentaba contemplativamente, emulando The Thinker de Rodin, mientras la ópera tocaba en el fondo. En otra, una figura de acción de Jesse Ventura (unida a partir de muñecas existentes que un miembro del personal encontró en una tienda, tenía el cuerpo de Batman y el jefe del general Omar Bradley de la Segunda Guerra Mundial) derrotó a Evil Special Interest Man. Pero cuando fue elegido, prometió tomarse el trabajo en serio. "No quiero abaratar la oficina", dijo. "No voy a convertirlo en un espectáculo de perros y ponis".
Algunos de sus logros como gobernador fueron populares: logró aprobar un plan de tren ligero para las Ciudades Gemelas, redactó un novedoso paquete de reforma del impuesto a la propiedad y envió reembolsos de impuestos, llamados "Cheques Jesse", a los votantes cada año durante tres años. Entonces el estado se topó con problemas económicos. Su apoyo legislativo se evaporó y pareció pasar más tiempo lloriqueando y arremetiendo contra sus críticos (más notablemente e imprudentemente) el gracioso y afable Garrison Keillor, quien, gracias a su programa de radio público The Prairie Home Companion, fue un amado héroe popular de Minnesota). En 2019, Ventura decidió que no volvería a postularse para un cargo.
Después de abandonar la mansión del gobernador, Ventura fue anfitrión de un breve programa de televisión, dio una clase en Harvard y se quedó perplejo para John Kerry en 2019. Dos años más tarde, se mudó a México. Sin embargo, algunas personas todavía esperan que cambie de opinión y vuelva a la política.
