En el verano de 1977, miembros de la banda de rock Aerosmith inspeccionaron un avión que estaban considerando alquilar para su próxima gira, un Convair 240 operado desde Addison, Texas. Las preocupaciones sobre la tripulación de vuelo llevaron a Aerosmith a buscar en otra parte una decisión que salvó a una banda pero condenó a otra. El avión en cuestión fue alquilado por la banda Lynyrd Skynyrd, que acababan de comenzar ese otoño en una gira nacional que prometía ser la más grande hasta la fecha. Sin embargo, en este día de 1977, durante un vuelo desde Greenville, Carolina del Sur, a Baton Rouge, Luisiana, el avión turístico de Lynyrd Skynyrd se estrelló en una zona muy boscosa del sureste de Mississippi durante un intento fallido de aterrizaje de emergencia, matando a los miembros de la banda Ronnie Van Zant , Steve Gaines y Cassie Gaines, así como el asistente del gerente de ruta de la banda y el piloto y copiloto del avión. Otros veinte sobrevivieron al accidente.

El núcleo original de Lynyrd Skynyrd 'Ronnie Van Zant, Bob Burns, Gary Rossington, Allen Collins y Larry Junstrom' se unieron bajo el nombre de "Mi patio trasero" en 1964, como Jacksonville, Florida, adolescentes. Bajo ese nombre y varios otros, el grupo desarrolló sus habilidades tocando conciertos locales y regionales a lo largo de la década de 1960 y principios de 1970, y finalmente estalló a nivel nacional en 1973 tras la adopción del nombre "Lynyrd Skynyrd" en honor de un maestro de gimnasia de secundaria / Némesis llamada Leonard Skinner. La banda recientemente renombrada obtuvo un gran éxito con su álbum debut de conducción dura (pronunciado "lĕh-’nérd" piel-’nérd) (1973), que presentó uno de los himnos de rock más conocidos y bromados de todos los tiempos, "Free Bird". Su álbum de seguimiento, Una segunda porción (1974), incluyó el éxito aún más grande "Sweet Home Alabama", y aseguró el estatus de la banda como gigantes del subgénero de rock sureño.

El 17 de octubre de 1977, Lynyrd Skynyrd ahora en una alineación que incluía a la cantante de respaldo Cassie Gaines y su hermano guitarrista, Steve lanzó su quinto álbum de estudio, Sobrevivientes callejeros, que eventualmente se certificaría con doble platino. Sin embargo, tres días después, la tragedia golpeó al grupo cuando su Convair 240 alquilado comenzó a quedarse sin combustible a 6,000 pies de camino a Baton Rouge. La tripulación del avión, a quien la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte responsabilizaría por el accidente en el informe del accidente emitido ocho meses después, transmitió por radio el control del tráfico aéreo de Houston cuando el avión perdió altitud, pidiendo indicaciones para llegar al aeródromo más cercano. "Tenemos poco combustible y estamos casi sin él", dijo el piloto al Centro de Houston aproximadamente a las 6:42 pm. "Queremos vectores para McComb después de la prisa, por favor, señor". Aproximadamente 13 minutos después, sin embargo, el avión se estrelló a las afueras de Gillsburg, Mississippi.