El 27 de junio de 1950, el presidente Harry S. Truman anuncia que está ordenando a las fuerzas aéreas y navales estadounidenses a Corea del Sur para ayudar a la nación democrática a rechazar una invasión de la Corea del Norte comunista. Estados Unidos estaba llevando a cabo la principal operación militar, explicó, para hacer cumplir una resolución de las Naciones Unidas que pedía el fin de las hostilidades y frenar la propagación del comunismo en Asia. Además de ordenar las fuerzas estadounidenses a Corea, Truman también desplegó la Séptima Flota de los Estados Unidos en Formosa (Taiwán) para protegerse contra la invasión de la China comunista y ordenó una aceleración de la ayuda militar a las fuerzas francesas que luchan contra las guerrillas comunistas en Vietnam.
En la Conferencia de Yalta hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos, la URSS y Gran Bretaña acordaron dividir Corea en dos zonas de ocupación separadas. El país se dividió a lo largo del paralelo 38, con las fuerzas soviéticas ocupando la zona norte y los estadounidenses estacionados en el sur. En 1947, Estados Unidos y Gran Bretaña convocaron elecciones libres en toda Corea, pero los soviéticos se negaron a cumplir. En mayo de 1948, se proclamó en Corea del Norte la República Popular Democrática de Corea, un estado comunista. En agosto, se estableció la República democrática de Corea en Corea del Sur. Para 1949, tanto Estados Unidos como la URSS habían retirado la mayoría de sus tropas de la península de Corea.
Al amanecer del 25 de junio de 1950 (24 de junio en los Estados Unidos y Europa), 90,000 tropas comunistas del Ejército Popular de Corea del Norte invadieron Corea del Sur a través del paralelo 38, atrapando a las fuerzas de la República de Corea completamente desprevenidas y arrojándolas a toda prisa. retiro del sur. En la tarde del 25 de junio, el Consejo de Seguridad de la ONU se reunió en una sesión de emergencia y aprobó una resolución de los Estados Unidos que pedía un "cese inmediato de las hostilidades" y la retirada de las fuerzas norcoreanas al paralelo 38. En ese momento, la URSS estaba boicoteando al Consejo de Seguridad por la negativa de la ONU a admitir la República Popular China y, por lo tanto, perdió la oportunidad de vetar esta y otras resoluciones cruciales de la ONU.
El 27 de junio, el presidente Truman anunció a la nación y al mundo que Estados Unidos intervendría en el conflicto coreano para evitar la conquista de una nación independiente por el comunismo. Truman estaba sugiriendo que la URSS estaba detrás de la invasión norcoreana, y de hecho los soviéticos habían dado su aprobación tácita a la invasión, que se llevó a cabo con tanques y armas de fabricación soviética. A pesar del temor de que la intervención de Estados Unidos en Corea pueda conducir a una guerra abierta entre Estados Unidos y Rusia después de años de "guerra fría", la decisión de Truman fue recibida con una aprobación abrumadora del Congreso y el público de Estados Unidos. Truman no solicitó una declaración de guerra, pero el Congreso votó para extender el borrador y autorizó a Truman a llamar a los reservistas.
El 28 de junio, el Consejo de Seguridad se reunió nuevamente y, en ausencia continua de la Unión Soviética, aprobó una resolución de Estados Unidos que aprueba el uso de la fuerza contra Corea del Norte. El 30 de junio, Truman acordó que las fuerzas terrestres de EE. UU. Se dirigieran a Corea, y el 7 de julio el Consejo de Seguridad recomendó que todas las fuerzas de la ONU enviadas a Corea se pusieran bajo el mando de EE. UU. Al día siguiente, el general Douglas MacArthur fue nombrado comandante de todas las fuerzas de la ONU en Corea.
En los primeros meses de la guerra, las fuerzas de las Naciones Unidas lideradas por Estados Unidos avanzaron rápidamente contra los norcoreanos, pero las tropas comunistas chinas entraron en la refriega en octubre, arrojando a los Aliados a una retirada apresurada. En abril de 1951, Truman relevó a MacArthur de su comando después de que amenazó públicamente con bombardear a China desafiando la política de guerra declarada de Truman. Truman temía que una escalada en la lucha con China llevaría a la Unión Soviética a la Guerra de Corea.
Para mayo de 1951, los comunistas fueron empujados de regreso al paralelo 38, y la línea de batalla permaneció en esa vecindad por el resto de la guerra. El 27 de julio de 1953, después de dos años de negociación, se firmó un armisticio, poniendo fin a la guerra y restableciendo la división de Corea de 1945 que todavía existe en la actualidad. Aproximadamente 150,000 soldados de Corea del Sur, los Estados Unidos y las naciones participantes de la ONU fueron asesinados en la Guerra de Corea, y hasta un millón de civiles surcoreanos perecieron. Se estima que 800,000 soldados comunistas fueron asesinados, y más de 200,000 civiles norcoreanos murieron.
La cifra original de tropas estadounidenses perdidas '54,246 muertos' se convirtió en controvertida cuando el Pentágono reconoció en 2019 que todas las tropas estadounidenses asesinadas en todo el mundo durante el período de la Guerra de Corea se incorporaron a ese número. Por ejemplo, cualquier soldado estadounidense muerto en un accidente automovilístico en cualquier parte del mundo desde junio de 1950 hasta julio de 1953 fue considerado víctima de la Guerra de Corea. Si estas muertes se restan del total de 54,000, dejando solo a los estadounidenses que murieron (por cualquier causa) en el teatro de operaciones coreano, el total de muertos estadounidenses en la Guerra de Corea asciende a 36,516.
