Contenido

• Las apuestas
• Preparando el escenario para la batalla
• Orden Especial 191
• Comienza la batalla de Antietam
• Carril sangriento
• La batalla de Antietam termina
• Victoria de reclamos sindicales

La batalla de Antietam, también llamada la batalla de Sharpsburg, tuvo lugar el 17 de septiembre de 1862 en Antietam Creek, cerca de Sharpsburg, Maryland. Enfrentó al Ejército Confederado del General Robert E. Lee del Norte de Virginia contra el Ejército del Potomac del General Union George McClellan y fue la culminación del intento de Lee de invadir el norte. El resultado de la batalla sería vital para dar forma al futuro de Estados Unidos, y sigue siendo la batalla más mortal de un día en toda la historia militar estadounidense.

Las apuestas

A mediados del verano de 1862, el presidente Abraham Lincoln tenía la Proclamación de Emancipación, un documento que declaraba la libertad de todos los esclavos en los llamados estados rebeldes listos para irse.

Pero después de varias pérdidas inesperadas y desmoralizadoras de la Unión, incluida la derrota del Gran General John Pope en la Segunda Batalla de Bull Run, quedó claro que la Confederación no iba a ser fácil de aplastar.El gabinete de Lincoln temía que la liberación de la Proclamación de Emancipación en ese momento pareciera desesperada y difícil de hacer cumplir, por lo que Lincoln decidió esperar hasta otra victoria decisiva de la Unión.

Para complicar aún más las cosas, los republicanos se enfrentaron a elecciones de mitad de período en noviembre de 1862, y su victoria no estaba en la bolsa. Frustrados con las políticas de Lincoln y el curso de la guerra, los demócratas lanzaron una campaña contra la guerra, con la esperanza de hacerse cargo de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

El general Robert E. Lee también reconoció la disidencia entre las filas de Lincoln y esperaba que una victoria en la batalla en tierras de la Unión pudiera derrocar el apoyo del Congreso de Lincoln y ayudar a asegurar la Confederación de una vez por todas.

En Europa, Francia y Gran Bretaña observaron ansiosamente la Guerra de Estados Unidos entre los Estados. Se habían mantenido al margen hasta el momento, pero a medida que soportaron la escasez de algodón y el sur parecía ganar ventaja, consideraron legitimar a la Confederación, un movimiento con implicaciones potencialmente drásticas.

Preparando el escenario para la batalla

Después de que Lee frustrara el plan del general George B. McClellan de sitiar a Richmond, la capital de los Estados Confederados de América en la campaña de la Península en la primavera y el verano de 1862, McClellan se retiró. Con la esperanza de aprovechar la baja moral de la Unión y su aparente ineptitud, Lee decidió empujar a su ejército hacia el norte a través del Potomac y hacia Maryland, donde pronto ocuparon la ciudad de Frederick.

El 9 de septiembre, Lee emitió la Orden Especial 191 definiendo su "Campaña de Maryland". Su plan para ingresar al territorio del norte dividió a su ejército, haciendo que cada unidad marche en una ciudad específica: Boonsboro y Hagerstown en Maryland, y Harper's Ferry y Martinsburg en West Virginia .

Orden Especial 191

Después de que los confederados abandonaron su campamento alrededor de Frederick, el ejército de McClellan se mudó. Lo que sucedió después fue crucial: el 13 de septiembre, dos soldados de la Unión, el soldado Barton W. Mitchell y el sargento John M. Bloss, descubrieron una copia de la Orden Especial 191 con un detallado Confederado. movimientos de tropas, presuntamente envueltos alrededor de tres cigarros.

Al enterarse del valioso hallazgo, un extasiado McClellan supuestamente exclamó: "Aquí hay un documento con el cual, si no puedo azotar a Bobby Lee, estaré dispuesto a ir a casa". Inmediatamente movió a su ejército con la esperanza de frustrar los planes de batalla de Lee.

Y cuando Lee escuchó que faltaba una copia de la Orden Especial 191, supo que su ejército disperso era vulnerable y se apresuró a reunir sus unidades.

El 14 de septiembre, en la base de South Mountain, cerca de Sharpsburg, las unidades de los generales confederados D.H. Hill y James Longstreet se encontraron con la resistencia de la Unión y sufrieron numerosas bajas. Lee planeó retirarse a Virginia, pero cambió de opinión después de escuchar que el general confederado Thomas Jonathan Jackson, mejor conocido como Stonewall Jackson, había capturado el ferry de Harper.

En cambio, Lee ordenó a su ejército reagruparse en Antietam Creek, cerca de Sharpsburg.

Comienza la batalla de Antietam

La batalla de Antietam comenzó al amanecer del 17 de septiembre cuando la niebla se levantó. Las unidades de Longstreet y Hill formaron los flancos central y derecho confederado al oeste de Antietam Creek, mientras que las unidades de Jackson y general de brigada John G. Walker formaron el flanco izquierdo confederado.

Todas las tropas de Lee estaban agotadas y hambrientas, y muchas estaban enfermas. Observaron y esperaron a que el ejército de McClellan se reuniera a lo largo del lado este del arroyo. Las fuerzas sindicales superaron en número a los confederados por dos a uno, aunque McClellan pensó que las fuerzas de Lee eran mucho más grandes.

Las tropas de ambos lados se enfrentaron en un campo de maíz de 30 acres propiedad de David Miller. Las tropas de la Unión dispararon primero contra el flanco izquierdo de la Confederación y comenzó la carnicería. Las tropas confederadas lucharon ferozmente ofensiva tras ofensiva para evitar ser invadidas, convirtiendo el maizal en un campo de exterminio masivo. Apenas ocho horas después, hubo más de 15,000 bajas.

Carril sangriento

Cerca del centro del campo de batalla, otro lugar de matanza era un carril de la granja conocido como el "Camino Hundido", donde la división de Hill de aproximadamente 2,600 hombres había amontonado rieles a lo largo del terraplén de la carretera para fortalecer su posición contra la Unión Mayor General William H. French's 5.500 tropas acercándose.

Cuando llegaron las tropas francesas, se produjeron combates a corta distancia. Tres horas después, las tropas de la Unión habían hecho retroceder a los confederados y más de 5.000 hombres estaban muertos o heridos. La lucha fue tan sangrienta que Sunken Road se ganó un nuevo nombre: Bloody Lane.

Durante más de tres horas, menos de 500 soldados confederados sostuvieron el Puente Inferior contra múltiples asaltos del Noveno Cuerpo de la Unión General Ambrose Burnside. Después de que las tropas de Burnside finalmente tomaron el puente y tuvieron a la vista el flanco derecho confederado, llegaron refuerzos confederados y los empujaron hacia atrás.

La batalla de Antietam termina

Al caer la noche, miles de cuerpos cubrían el extenso campo de batalla de Antietam y ambos lados se reagruparon y reclamaron a sus muertos y heridos. Solo doce horas de intensos combates a corta distancia con mosquetes y cañones habían provocado alrededor de 23,000 bajas, incluyendo un estimado de 3,650 muertos.

Al día siguiente, cuando Lee comenzó el arduo trabajo de trasladar a sus devastadas tropas de regreso a Virginia, McClellan, sorprendentemente, no hizo nada. A pesar de tener la ventaja, permitió que Lee se retirara sin resistencia. Desde su punto de vista, había cumplido su misión de obligar a las tropas de Lee a partir de Maryland y evitar una victoria confederada en suelo de la Unión.

El presidente Lincoln, sin embargo, no estaba satisfecho. Pensó que McClellan perdió una gran oportunidad de patear al Ejército del Norte de Virginia mientras estaban caídos y potencialmente terminar la guerra. Después de que el general cansado de la guerra rechazara repetidamente las órdenes de Lincoln de perseguir a las tropas en retirada de Lee, Lincoln retiró a McClellan del mando el 5 de noviembre de 1862.

Victoria de reclamos sindicales

Los historiadores militares consideran que la batalla de Antietam es un punto muerto. Aun así, la Unión reclamó la victoria. Y mantener a los confederados en su casilla sur permitió al presidente Lincoln finalmente liberar su Proclamación de Emancipación el 22 de septiembre de 1862.

Irónicamente, la proclamación de Lincoln no liberó esclavos en Maryland, uno de los pocos estados esclavistas que habían permanecido en la Unión, ya que solo se aplicaba a los esclavos en los estados rebeldes. Aun así, respaldaba la idea de que la guerra no se trataba solo de los derechos de los estados, sino también de detener la esclavitud.

Se cree que el reclamo de victoria de la Unión en Antietam y la Proclamación de Emancipación de Lincoln es la razón por la cual los republicanos celebraron la Cámara en las elecciones de mitad de período de 1862. También terminaron cualquier esperanza de que Francia y Gran Bretaña reconocieran a la Confederación y vinieran en su ayuda. Esto aisló aún más a la Confederación y les dificultó reabastecer a sus tropas y ciudadanos.

Nunca ha habido un día más sangriento en la historia militar estadounidense que el 17 de septiembre de 1862. La batalla de Antietam no solo cambió el curso de la Guerra Civil, sino que también sacó a la luz el horror de la guerra de una manera nunca antes vista, gracias a dramáticas fotografías del campo de batalla del fotógrafo Alexander Gardner.

Quizás la realidad de la batalla fue mejor descrita por el soldado de la Unión Charles Goddard en una carta a su madre: "Si los horrores de la guerra no se pueden ver en este campo de batalla, no se pueden ver en ningún lado".

Fuentes
Orden perdida, causa perdida. Agencia Central de Inteligencia.
La batalla de Antietam: un punto de inflexión en la guerra civil. El Instituto Gilder Lehrman de Historia Americana.
La batalla de Antietam. Servicio de Parques Nacionales.
La campaña de Maryland de 1862. Civil War Trust.
La campaña de la península. Enciclopedia Virginia.
El significado de la batalla de Antietam. Antietam en la web.
Órdenes Especiales No. 191. Servicio de Parques Nacionales.
¿Por qué Lee entró a Maryland? Antietam en la web.