En uno de los momentos más oscuros de la historia industrial de Estados Unidos, la fábrica de Triangle Shirtwaist Company en la ciudad de Nueva York se incendió, matando a 146 trabajadores, en este día de 1911. La tragedia condujo al desarrollo de una serie de leyes y regulaciones que protegieron mejor el seguridad de los trabajadores de la fábrica.
La fábrica Triangle, propiedad de Max Blanck e Isaac Harris, estaba ubicada en los tres pisos superiores del Edificio Asch de 10 pisos en el centro de Manhattan. Era una fábrica de explotación en todos los sentidos: un espacio estrecho lleno de estaciones de trabajo y repleto de trabajadores inmigrantes pobres, en su mayoría mujeres adolescentes que no hablaban inglés. En el momento del incendio, había cuatro ascensores con acceso a los pisos de la fábrica, pero solo uno estaba en pleno funcionamiento y solo podía albergar a 12 personas a la vez. Había dos escaleras que bajaban a la calle, pero una estaba cerrada desde el exterior para evitar el robo por parte de los trabajadores y la otra se abría solo hacia adentro. La escalera de incendios, como todos llegarían a ver, estaba mal construida y no podía soportar el peso de más de unas pocas mujeres a la vez.
Blanck y Harris ya tenían un historial sospechoso de incendios en fábricas. La fábrica de Triangle se quemó dos veces en 1902, mientras que la fábrica de Diamond Waist Company se quemó dos veces, en 1907 y en 1910. Parece que Blanck y Harris incendiaron deliberadamente sus lugares de trabajo antes del horario comercial para cobrar las grandes pólizas de seguro contra incendios que compraron. , una práctica no inusual a principios del siglo XX. Si bien esta no fue la causa del incendio de 1911, contribuyó a la tragedia, ya que Blanck y Harris se negaron a instalar sistemas de rociadores y tomar otras medidas de seguridad en caso de que necesitaran quemar nuevamente sus tiendas.
A esta delincuencia se sumaron las notorias políticas antiobrero de Blanck y Harris. A sus empleados se les pagaba solo $ 15 por semana, a pesar de trabajar 12 horas al día, todos los días. Cuando el Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección de Damas lideró una huelga en 1909 exigiendo salarios más altos y horarios más cortos y más predecibles, la compañía de Blanck y Harris fue uno de los pocos fabricantes que se resistió, contratando policías como matones para encarcelar a las mujeres en huelga y pagando a los políticos. para mirar hacia otro lado.
El 25 de marzo, un sábado por la tarde, había 600 trabajadores en la fábrica cuando se produjo un incendio en un trapo en el octavo piso. El gerente giró la manguera contra incendios, pero la manguera estaba podrida y su válvula estaba oxidada. El pánico se produjo cuando los trabajadores huyeron a cada salida. El ascensor se descompuso después de solo cuatro viajes, y las mujeres comenzaron a saltar por el pozo hasta su muerte. Los que huyeron por las escaleras equivocadas quedaron atrapados dentro y quemados vivos. Otras mujeres atrapadas en el octavo piso comenzaron a saltar por las ventanas, lo que creó un problema para los bomberos cuyas mangueras fueron aplastadas por la caída de los cuerpos. Además, las escaleras de los bomberos se extendían solo hasta el séptimo piso, y sus redes de seguridad no eran lo suficientemente fuertes como para atrapar a las mujeres, que saltaban de tres en tres.
Blanck y Harris estaban en el último piso del edificio con algunos trabajadores cuando estalló el incendio. Pudieron escapar subiéndose al techo y saltando a un edificio contiguo.
El incendio se extinguió en media hora, pero no antes de más de 140 muertes. El sindicato de trabajadores organizó una marcha el 5 de abril para protestar por las condiciones que provocaron el incendio; Asistieron 80,000 personas.
Aunque Blanck y Harris fueron llevados a juicio por homicidio involuntario, lograron salir libres. Aún así, la masacre de la que fueron responsables finalmente obligó a la ciudad a promulgar reformas. Además de la Ley de Prevención de Incendios de Sullivan-Hoey aprobada en octubre, el conjunto demócrata de Nueva York asumió la causa del trabajador y se hizo conocido como un partido de reforma.
