Contenido

• Isla de Okinawa
• Aterrizando en las cabezas de playa
• El enemigo espera
• Acorazado Yamato
• Kamikaze Warfare
• Cresta de la sierra
• Suicidio o rendición
• Legado de la batalla de Okinawa
• Fuentes

La batalla de Okinawa fue la última gran batalla de la Segunda Guerra Mundial, y una de las más sangrientas. El 1 de abril de 1945, el Domingo de Pascua, la Quinta Flota de la Armada y más de 180,000 tropas del Ejército de los EE. UU. La invasión fue parte de la Operación Iceberg, un plan complejo para invadir y ocupar las Islas Ryukyu, incluida Okinawa.

Isla de Okinawa

Cuando las tropas estadounidenses desembarcaron en Okinawa, la guerra en el frente europeo estaba llegando a su fin. Las tropas aliadas y soviéticas habían liberado gran parte de la Europa ocupada por los nazis y estaban a solo unas semanas de forzar la rendición incondicional de Alemania.

Sin embargo, en el frente del Pacífico, las fuerzas estadounidenses seguían conquistando minuciosamente las Islas Nacionales de Japón, una tras otra. Después de destruir a las tropas japonesas en la brutal batalla de Iwo Jima, fijaron su vista en la isla aislada de Okinawa, su última parada antes de llegar a Japón.

Las 466 millas cuadradas de denso follaje, colinas y árboles de Okinawa lo convirtieron en el lugar perfecto para la última posición del Alto Mando japonés para proteger su patria. Sabían que si Okinawa caía, también lo haría Japón. Los estadounidenses sabían que asegurar las bases aéreas de Okinawa era fundamental para lanzar una invasión japonesa exitosa.

Aterrizando en las cabezas de playa

Cuando llegó la madrugada del 1 de abril, la moral era baja entre las tropas estadounidenses cuando la Quinta Flota lanzó el mayor bombardeo para apoyar un desembarco de tropas para suavizar las defensas japonesas.

Soldados y latón del Ejército por igual esperaban que los desembarcos en la playa fueran una masacre peor que el Día D. Pero el ataque ofensivo de la Quinta Flota fue casi inútil y las tropas de desembarco podrían haber nadado literalmente hacia la costa, sorprendentemente, la esperada masa de tropas japonesas en espera no estaba allí.

El día D, las tropas estadounidenses lucharon duro por cada centímetro de cabeza de playa, pero las tropas que desembarcaron en las playas de Okinawa surgieron tierra adentro con poca resistencia. Ola tras ola de tropas, tanques, municiones y suministros desembarcaron casi sin esfuerzo en cuestión de horas. Las tropas rápidamente aseguraron los aeródromos de Kadena y Yontan.

El enemigo espera

El 32 Ejército de Japón, unos 130,000 hombres fuertes y comandados por el Teniente General Mitsuru Ushijima, defendió a Okinawa. La fuerza militar también incluía un número desconocido de civiles reclutados y Guardias Nacionales desarmados conocidos como Boeitai

A medida que avanzaban hacia el interior, las tropas estadounidenses se preguntaban cuándo y dónde finalmente encontrarían resistencia enemiga. Lo que no sabían era que el ejército imperial japonés los tenía justo donde los querían.

Las tropas japonesas habían recibido instrucciones de no disparar contra las fuerzas de desembarco estadounidenses, sino observarlas y esperarlas, principalmente en Shuri, una zona accidentada del sur de Okinawa donde el general Ushijima había establecido un triángulo de posiciones defensivas conocido como la Línea de Defensa Shuri.

Acorazado Yamato

Las tropas estadounidenses que se dirigieron al norte a la península de Motobu soportaron una resistencia intensa y más de 1,000 bajas, pero ganaron una batalla decisiva relativamente rápido. Fue diferente a lo largo de la Línea Shuri donde tuvieron que superar una serie de colinas fuertemente defendidas cargadas de tropas japonesas firmemente arraigadas.

El 7 de abril, el poderoso acorazado japonés Yamato fue enviado a lanzar un ataque sorpresa contra la Quinta Flota y luego aniquilar a las tropas estadounidenses inmovilizadas cerca de la Línea Shuri. Pero los submarinos aliados vieron el Yamato y alertó a la flota que luego lanzó un ataque aéreo paralizante. El barco fue bombardeado y se hundió junto con la mayoría de su tripulación.

Después de que los estadounidenses despejaron una serie de puestos de avanzada que rodeaban la Línea Shuri, libraron muchas feroces batallas, incluidos enfrentamientos en Kakazu Ridge, Sugar Loaf Hill, Horseshoe Ridge y Half Moon Hill. Lluvias torrenciales hicieron que las colinas y los caminos fueran cementerios acuosos de cuerpos no enterrados.

Las bajas fueron enormes en ambos lados cuando los estadounidenses tomaron el Castillo Shuri a fines de mayo. Derrotados pero no vencidos, los japoneses se retiraron a la costa sur de Okinawa, donde hicieron su última resistencia.

Kamikaze Warfare

El piloto suicida kamikaze era el arma más despiadada de Japón. El 4 de abril, los japoneses desataron a estos pilotos bien entrenados en la Quinta Flota. Algunos lanzaron sus aviones a barcos a 500 millas por hora, causando daños catastróficos.

Los marineros estadounidenses intentaron desesperadamente derribarlos, pero a menudo se sentaban agachados contra los pilotos enemigos sin nada que perder. Durante la Batalla de Okinawa, la Quinta Flota sufrió:

Cresta de la sierra

La escarpa de Maeda, también conocida como Hacksaw Ridge, estaba ubicada sobre un acantilado vertical de 400 pies. El ataque estadounidense contra la cresta comenzó el 26 de abril. Fue una batalla brutal para ambos bandos.

Para defender la escarpa, las tropas japonesas se refugiaron en una red de cuevas y refugios. Estaban decididos a mantener la cresta y diezmaron algunos pelotones estadounidenses hasta que solo quedaron unos pocos hombres.

Gran parte de la lucha fue cuerpo a cuerpo y particularmente despiadada. Los estadounidenses finalmente tomaron Hacksaw Ridge el 6 de mayo.

Todos los estadounidenses que lucharon en la Batalla de Okinawa fueron heroicos, pero un soldado en la escarpa destacó al Corporal Desmond T. Doss. Era un médico del ejército y adventista del séptimo día que se negó a levantar un arma al enemigo.

Aún así, permaneció en la escarpa después de que sus oficiales al mando ordenaron una retirada. Rodeado de soldados enemigos, se fue solo a la batalla y rescató a 75 de sus camaradas heridos. Su heroica historia cobró vida en la pantalla grande en 2019 en la película. Cresta de la sierra.

Suicidio o rendición

La mayoría de las tropas japonesas y los ciudadanos de Okinawa creían que los estadounidenses no tomaban prisioneros y los matarían en el acto si los capturaban. Como resultado, innumerables se quitaron la vida.

Para alentar su rendición, el general Buckner inició una guerra de propaganda y lanzó millones de panfletos declarando que la guerra estaba casi perdida para Japón.

Unos 7,000 soldados japoneses se rindieron, pero muchos eligieron la muerte por suicidio. Algunos saltaron de las altas colinas, otros se explotaron con granadas.

Cuando se enfrentó a la realidad de que más combates eran inútiles, el general Ushijima y su jefe de personal, general Cho, se suicidaron el 22 de junio, terminando efectivamente la batalla de Okinawa.

Legado de la batalla de Okinawa

Ambas partes sufrieron enormes pérdidas en la batalla de Okinawa. Los estadounidenses sufrieron más de 49,000 bajas, incluyendo 12,520 muertos. El general Buckner fue asesinado en acción el 18 de junio, pocos días antes de que terminara la batalla.

Las pérdidas japonesas fueron aún mayores: alrededor de 110,000 soldados japoneses perdieron la vida. Se estima que entre 40,000 y 150,000 ciudadanos de Okinawa también fueron asesinados.

Ganar la batalla de Okinawa puso a las fuerzas aliadas a una distancia sorprendente de Japón. Pero queriendo llevar la guerra a un final rápido, y sabiendo que más de 2 millones de tropas japonesas estaban esperando soldados estadounidenses cansados ​​de la batalla, Harry S. Truman decidió lanzar una bomba atómica sobre Hiroshima el 6 de agosto.

Japón no cedió de inmediato, por lo que Truman ordenó el bombardeo de Nagasaki el 9 de agosto. Finalmente, Japón ya tuvo suficiente. El 14 de agosto de 1945, finalmente se rindieron, marcando el final de la Segunda Guerra Mundial.

Fuentes

Preludio infernal en Okinawa. Instituto Naval de EE. UU.
Okinawa: la gran batalla final de la Segunda Guerra Mundial. Gaceta del Cuerpo de Marines.
Centro de Historia Militar, Ejército de los Estados Unidos.
Operación Iceberg: The Assault on Okinawa-The Last Battle of WWII (Part 1) April-June 1945. History of War.
La decisión de lanzar la bomba. USHistory.org.
El verdadero soldado de "Sierra de sierra" salvó 75 almas sin llevar nunca un arma. NPR.