Thomas Alva Edison, uno de los inventores más prolíficos de la historia, muere en West Orange, Nueva Jersey, a la edad de 84 años.
Nacido en Milán, Ohio, en 1847, Edison recibió poca educación formal, lo cual era habitual para la mayoría de los estadounidenses en ese momento. Desarrolló serios problemas de audición a una edad temprana, y esta discapacidad proporcionó la motivación para muchos de sus inventos. A los 16 años, encontró trabajo como operador de telégrafo y pronto estaba dedicando gran parte de su energía e ingenio natural a mejorar el sistema telegráfico. En 1869, estaba persiguiendo la invención a tiempo completo y en 1876 se mudó a un laboratorio y taller de máquinas en Menlo Park, Nueva Jersey.
Los experimentos de Edison fueron guiados por su notable intuición, pero también se encargó de emplear asistentes que le proporcionaron la experiencia matemática y técnica que le faltaba. En Menlo Park, Edison continuó su trabajo en el telégrafo, y en 1877 se topó con uno de sus grandes inventos: el fonógrafo, mientras trabajaba en una forma de grabar la comunicación telefónica. Las demostraciones públicas del fonógrafo hicieron mundialmente famoso al inventor yanqui, y lo llamaron el "Mago del Parque Menlo".
Aunque el descubrimiento de una forma de grabar y reproducir sonido le aseguró un lugar en los anales de la historia, fue solo la primera de varias creaciones de Edison que transformarían la vida de finales del siglo XIX.Entre otros inventos notables, Edison y sus asistentes desarrollaron la primera bombilla incandescente práctica en 1879, y un precursor de la cámara de cine y el proyector a fines de la década de 1880. En 1887, abrió el primer laboratorio de investigación industrial del mundo en West Orange, donde empleó a docenas de trabajadores para investigar sistemáticamente un tema determinado.
Quizás su mayor contribución al mundo industrial moderno provino de su trabajo en electricidad. Desarrolló un sistema completo de distribución eléctrica para luz y energía, instaló la primera planta de energía del mundo en la ciudad de Nueva York e inventó la batería alcalina, el primer ferrocarril eléctrico y una serie de otros inventos que sentaron las bases para el mundo eléctrico moderno. . Continuó trabajando hasta los 80 años y adquirió 1.093 patentes en su vida. Murió en su casa en Nueva Jersey el 18 de octubre de 1931.
