La primera señal de tráfico eléctrica del mundo se coloca en la esquina de Euclid Avenue y East 105th Street en Cleveland, Ohio, en este día de 1914.

En los primeros días del automóvil, navegar por las carreteras de Estados Unidos era una experiencia caótica, con peatones, bicicletas, caballos y tranvías compitiendo con los vehículos motorizados por el derecho de paso. El problema se alivió un poco con la desaparición gradual de los carruajes tirados por caballos, pero incluso antes de la Primera Guerra Mundial había quedado claro que era necesario un sistema de regulaciones para mantener el tráfico en movimiento y reducir la cantidad de accidentes en las carreteras. Como Christopher Finch escribe en su "Carreteras al cielo: la biografía biográfica de América" ​​(1992), la primera isla de tráfico se puso en uso en San Francisco, California, en 1907; el volante a la izquierda se convirtió en estándar en los automóviles estadounidenses en 1908; la primera línea divisoria pintada en el centro apareció en 1911, en Michigan; y el primer letrero "No Left Turn" debutaría en Buffalo, Nueva York, en 1916.

Existen varios reclamos en competencia sobre quién fue responsable de la primera señal de tráfico del mundo. Un dispositivo instalado en Londres en 1868 presentaba dos brazos de semáforo que se extendían horizontalmente para indicar "alto" y en un ángulo de 45 grados para indicar "precaución". En 1912, un oficial de policía de Salt Lake City, Utah, llamado Lester Wire, montó un caja de madera con luces rojas y verdes de colores en un poste, con los cables unidos al carro superior y cables de luz. Lo más destacado es que se ha dado crédito al inventor Garrett Morgan por haber inventado la señal de tráfico basada en su diseño en forma de T, patentado en 1923 y luego vendido a General Electric.

A pesar de la mayor visibilidad de Morgan, el sistema instalado en Cleveland el 5 de agosto de 1914 es ampliamente considerado como la primera señal de tráfico eléctrica. Basado en un diseño de James Hoge, quien recibió la patente estadounidense 1.251.666 por su "Sistema de control de tráfico municipal" en 1918, consistía en cuatro pares de luces rojas y verdes que servían como indicadores de parada, cada uno montado en un poste de la esquina. Cableado a un interruptor operado manualmente dentro de una cabina de control, el sistema se configuró para que las señales conflictivas fueran imposibles. Según un artículo en The Motorist, publicado por el Cleveland Automobile Club en agosto de 1914: "Este sistema está, tal vez, destinado a revolucionar el manejo del tráfico en las calles congestionadas de la ciudad y los comités de tráfico deberían considerarlo seriamente para su adopción general".