Illinois logra la plena estadidad en este día. Aunque Illinois presentó desafíos únicos a los inmigrantes que no estaban acostumbrados al suelo y la vegetación del área, creció hasta convertirse en un estado bullicioso y densamente poblado.

Las extrañas pero hermosas tierras de la pradera al este del Mississippi y al norte del lago Michigan representaron un desafío difícil para la marea de los inmigrantes que se desplazan hacia el oeste. Acostumbrados a las tierras boscosas de estados como Kentucky y Tennessee, los primeros inmigrantes a Illinois no sabían qué hacer con los vastos tramos sin árboles de la pradera. La mayoría de los pioneros creían que la fertilidad del suelo se revelaba por la abundancia de vegetación que sostenía, por lo que asumieron que la falta de árboles en la pradera indicaba tierras de cultivo inferiores. Esas almas valientes que intentaron cultivar la pradera descubrieron que sus endebles arados eran inadecuados para cortar el césped de la pradera muy anudado con raíces profundas. En una "era de la madera", los agricultores también se sentían indefensos sin acceso fácil a los árboles que necesitaban para sus herramientas, hogares, muebles, cercas y combustible. Por todas estas razones, la mayoría de los primeros colonos de Illinois permanecieron en la parte sur del estado, donde construyeron casas y granjas cerca de los árboles que crecían a lo largo de muchos arroyos y fondos de ríos.

El desafío de las praderas desaceleró la emigración a la región; cuando se le otorgó a Illinois la condición de estado en 1818, la población era de solo unos 35,000 habitantes, y la mayor parte de la pradera todavía estaba en gran medida inestable. Sin embargo, poco a poco, algunos granjeros de Illinois tomaron la difícil tarea de arar la pradera y descubrieron que el suelo era mucho más rico de lo que esperaban. El desarrollo de arados pesados ​​de praderas y un mejor acceso a la madera y otros suministros a través de nuevas rutas de envío alentaron a más agricultores a ir a las vastas tierras de praderas del norte de Illinois.

Para 1840, el centro de población de Illinois se había desplazado decisivamente hacia el norte, y la aldea de Chicago, una vez insignificante, se convirtió rápidamente en una ciudad bulliciosa. Los cuatro condados de praderas gigantes del norte de Illinois, que fueron los últimos en establecerse, contaban con densidades de población de 18 personas por milla cuadrada. Cada vez más reconocida como una de las áreas agrícolas más fértiles del país, tanto los pioneros como los arados conquistaron con entusiasmo el vasto vacío de la pradera de Illinois.