Contenido

• Las Vegas: prehistoria y fundación
• Las Vegas: nacimiento de una ciudad
• Las Vegas: The Strip, The Mob y the Age of Glamour
• Las Vegas: el auge de los megacasinos

Una metrópolis del desierto construida sobre el juego, el vicio y otras formas de entretenimiento, en solo un siglo de existencia Las Vegas ha atraído a millones de visitantes y miles de millones de dólares en riqueza al sur de Nevada. La ciudad fue fundada por ganaderos y trabajadores ferroviarios, pero rápidamente descubrió que su mayor activo no eran sus manantiales sino sus casinos. El abrazo de Las Vegas al juego y la prostitución de las libertades del viejo oeste proporcionó un hogar perfecto para el crimen organizado de la costa este. A partir de la década de 1940, el dinero de las drogas y el crimen organizado construyó casinos y fue lavado dentro de ellos. Los visitantes llegaron a participar de lo que ofrecían los casinos: lujo de bajo costo y la emoción de las fantasías cumplidas.

Las Vegas: prehistoria y fundación

Los petroglifos del cañón dan fe de la presencia humana en el sur de Nevada durante más de 10,000 años, y los miembros de la tribu Paiute estaban en el área ya en el año 700 DC. La primera persona de ascendencia europea en ingresar al valle de Las Vegas fue Rafael Rivera, quien exploró el en 1821 como parte de la expedición de Antonio Armijo para abrir una ruta comercial "El Viejo Sendero Español" entre Nuevo México y California. Rivera nombró al valle de Las Vegas, "los prados", por sus pastos de agua de manantial.

¿Sabías? Desde principios de 1900, Nevada era conocido como un lugar donde las parejas infelices podían obtener un divorcio relativamente rápido. Las Vegas adoptó el concepto de un matrimonio aún más rápido, sin análisis de sangre ni períodos de espera. La primera capilla de bodas del Strip, la Pequeña Iglesia del Oeste, se inauguró en 1942.

Poco cambió en el valle tras el cambio de 1848 del dominio mexicano a estadounidense hasta 1855, cuando Brigham Young envió un grupo de colonos mormones a la zona. Su asentamiento no tuvo éxito, pero su fortaleza abandonada fue tomada por Octavius ​​Gass, quien llamó al área "Los Vegas Rancho" (la alteración de la ortografía era para evitar la confusión con Las Vegas, Nuevo México).

Las Vegas: nacimiento de una ciudad

En 1905, el ferrocarril de San Pedro, Los Ángeles y Salt Lake llegó a Las Vegas, conectando la ciudad con el Pacífico y las principales redes ferroviarias del país. El futuro centro fue plateado y subastado por los patrocinadores de la compañía ferroviaria, y Las Vegas se incorporó en 1911.

Nevada prohibió el juego en 1910, pero la práctica continuó en bares clandestinos y casinos ilícitos. Cuando el juego se legalizó nuevamente en 1931, el crimen organizado ya tenía raíces en la ciudad.

En 1931 comenzó la construcción de la enorme presa de Boulder (más tarde rebautizada como la presa Hoover), que atrajo a miles de trabajadores a un sitio al este de la ciudad. Se abrieron casinos y locales de coristas en Fremont Street, el único camino pavimentado de la ciudad, para atraer a los trabajadores del proyecto. Cuando se completó la presa en 1936, la hidroelectricidad barata alimentó los signos intermitentes de "Glitter Gulch" de Fremont.

Las Vegas: The Strip, The Mob y the Age of Glamour

En 1941, el complejo turístico El Rancho Vegas abrió en una sección de los Estados Unidos 91 a las afueras de la jurisdicción de la ciudad. Pronto siguieron otros hoteles-casinos, y la sección de la autopista se hizo conocida como "la Franja". La mayoría se construyeron alrededor de los temas regionales o del Viejo Oeste que eran populares en la calle Fremont. En 1946, el mafioso Bugsy Siegel, respaldado por el dinero del narcotráfico mexicano del gángster judío de la costa este de Meyer Lansky, abrió el Flamingo, un elegante complejo que se inspiró en Hollywood, no en Deadwood. El talento de los mejores dibujantes fue reservado para sus salones y docenas de celebridades asistieron a su apertura del día de Navidad.

Siegel fue asesinado en 1947, pero su visión de Las Vegas perduró: durante las décadas de 1950 y 1960, los mafiosos ayudaron a construir el Sahara, las arenas, la nueva frontera y la Riviera. El dinero del crimen organizado combinado con los fondos de los bancos de Wall Street de los inversores más respetables, los fondos de pensiones sindicales, la Iglesia Mormona y la donación de la Universidad de Princeton. Los turistas acudieron en masa a los 8 millones de resorts al año en 1954, atraídos por artistas como Frank Sinatra, Dean Martin y Elvis Presley, y por filas de máquinas tragamonedas y mesas de juego.

A partir de la década de 1940, Las Vegas experimentó un auge militar cuando las bases de la Segunda Guerra Mundial dieron paso a las instalaciones de la Guerra Fría, más famoso el sitio de pruebas de Nevada, donde más de 100 bombas nucleares fueron detonadas sobre el suelo entre 1951 y 1963. Las nubes de hongos a menudo eran visibles desde el hoteles en el Strip, y postales proclamaron a Las Vegas como la "Ciudad Up and Atom".

Las Vegas: el auge de los megacasinos

En 1966, Howard Hughes se registró en el ático del Desert Inn y nunca se fue, prefiriendo comprar el hotel en lugar de ser desalojado. También compró otros hoteles, con un valor de $ 300 millones en una era en la que los intereses de la mafia fueron desplazados por los conglomerados corporativos.

En 1989, el desarrollador de casinos Steve Wynn abrió el Mirage, el primer mega resort de la ciudad. Durante las siguientes dos décadas, la franja se transformó una vez más: los viejos casinos fueron dinamitados para dar cabida a complejos masivos que toman sus señales estéticas de la antigua Roma y Egipto, París, Venecia, Nueva York y otras escapadas glamorosas.

Los casinos y el entretenimiento siguieron siendo el principal empleador de Las Vegas, y la ciudad creció con el tamaño de los centros turísticos y el número de visitantes anuales. En 2019, incluso cuando los residentes enfrentaron una recesión, un aumento del desempleo y un colapso del precio de la vivienda, la ciudad aún recibió casi 40 millones de visitantes.