En este día en 1773, el futuro presidente William Henry Harrison nace en la plantación de Berkeley en Virginia.
Harrison pasó a servir como el noveno presidente de los Estados Unidos por unos breves 32 días en 1841, el período más corto que se haya prestado. A Harrison también se le atribuye el récord del discurso inaugural más largo de la historia. Entregado en una mañana de marzo muy fría, marcó una hora y 45 minutos. También fue el último presidente que nació un sujeto inglés.
Originario de Virginia, Harrison creció en un hogar rico y políticamente activo. Su padre fue gobernador de Virginia por tres períodos. Asistió a la universidad con la intención de estudiar medicina, pero optó por unirse al ejército antes de terminar su carrera. Como soldado, Harrison se ganó una reputación de valentía por su participación en las Guerras Indias de los Territorios del Noroeste y la Batalla del Río Támesis en Ontario durante la Guerra de 1812. John Adams nombró a Harrison secretario de los Territorios del Noroeste (actual Indiana e Illinois) en 1798 y poco después aceptó la oferta de Adam de servir como gobernador de la región.
En 1811, Harrison se ganó el apodo de Old Tippecanoe después de liderar un brutal pero exitoso ataque contra la tribu Shawnee de Tecumseh en Tippecanoe Creek en lo que ahora es Indiana. Como gobernador, Harrison redactó varios tratados restrictivos y unilaterales con tribus nativas americanas que poseían tierras deseables. En uno de sus tratados más mezquinos, acordó pagarle a una tribu solo un centavo por cada 200 acres, un acuerdo que le dio a los Estados Unidos 51 millones de acres por una miseria y abrió una amplia franja de Occidente a los asentamientos blancos.
Harrison se casó con Anna Tuthill Symmes en 1795. La pareja tuvo ocho hijos propios; Harrison también adoptó al hijo de Anna, John, de un matrimonio anterior. Seis de sus hijos murieron antes de la campaña de Harrison para la presidencia. Las hijas Mary y Elizabeth sobrevivieron a su padre, pero solo por varios años. Su último hijo restante, Anna, murió en 1865.
Impulsado por una exitosa carrera militar y política, que incluyó períodos en los EE. UU.El Congreso, el Senado de Ohio y como embajador de EE. UU. En Colombia, Harrison se postuló para presidente en 1840, eligiendo a John Tyler para que se presentara con él en el boleto del Partido Whig. Para horror del establecimiento político, los dos hombres hicieron una campaña vigorosa, estableciendo el tono para futuras campañas. Emplearon eslóganes de campaña pegadizos como Tippecanoe y Tyler también, y realizaron manifestaciones bulliciosas durante las cuales repartieron botellas gratis de sidra dura alojadas en pequeñas botellas con forma de cabaña de troncos.
Harrison se resfrió el día de su inauguración que se demoró, y finalmente se convirtió en un caso fatal de neumonía. Algunos registros históricos indican que los remedios recetados por el médico para la neumonía también le dieron a Harrison un caso mortal de hepatitis. Murió el 4 de abril de 1841, dejando a su viuda, Anna, y tres hijos sobrevivientes. Su nieto, Benjamin, siguió los pasos políticos de Harrison, sirviendo un período completo como presidente de 1889 a 1893.
