En una confrontación dramática, Joseph Welch, abogado especial del ejército de los EE. UU., Arremete contra el senador Joseph McCarthy durante las audiencias sobre si el comunismo se ha infiltrado en las fuerzas armadas de los EE. UU. El asalto verbal de Welch marcó el fin del poder de McCarthy durante la histeria anticomunista del susto rojo en Estados Unidos.
El senador McCarthy (R-Wisconsin) experimentó un ascenso meteórico a la fama y al poder en el Senado de los Estados Unidos cuando acusó en febrero de 1950 de que "cientos" de "comunistas conocidos" estaban en el Departamento de Estado. En los años que siguieron, McCarthy se convirtió en el líder reconocido del llamado Susto Rojo, una época en la que millones de estadounidenses se convencieron de que los comunistas se habían infiltrado en todos los aspectos de la vida estadounidense. Detrás de las audiencias a puerta cerrada, McCarthy intimidó, mintió y manchó su camino hacia el poder, destruyendo muchas carreras y vidas en el proceso. Antes de 1953, el Partido Republicano toleraba sus travesuras porque sus ataques estaban dirigidos contra la administración demócrata de Harry S. Truman. Sin embargo, cuando el republicano Dwight D. Eisenhower ingresó a la Casa Blanca en 1953, la imprudencia y el comportamiento cada vez más errático de McCarthy se volvieron inaceptables y el senador vio que su influencia disminuía lentamente. En un último esfuerzo por revitalizar su cruzada anticomunista, McCarthy cometió un error crucial. Acusó a principios de 1954 que el ejército de los Estados Unidos era "blando" con el comunismo. Como presidente del Comité de Operaciones del Gobierno del Senado, McCarthy abrió audiencias en el Ejército.
Joseph N. Welch, un abogado de voz suave con un ingenio e inteligencia incisivos, representó al Ejército. Durante el transcurso de semanas de audiencias, Welch contuvo todos los cargos de McCarthy. El senador, a su vez, se enfureció cada vez más, gritando "punto de orden, punto de orden", gritando a los testigos y declarando que un general altamente condecorado era una "desgracia" para su uniforme. El 9 de junio de 1954, McCarthy nuevamente se agitó ante la destrucción constante de Welch de cada uno de sus argumentos y testigos. En respuesta, McCarthy denunció que Frederick G. Fisher, un joven asociado del bufete de abogados de Welch, había sido miembro de una organización que era un "brazo legal del Partido Comunista". Welch estaba atónito. Mientras luchaba por mantener la compostura, miró a McCarthy y declaró: "Hasta este momento, senador, creo que nunca calculé su crueldad o su imprudencia". Fue entonces cuando McCarthy se quedó en silencio, como Welch preguntó: "¿No tiene sentido de la decencia, señor, por fin?" La audiencia de ciudadanos y reporteros de periódicos y televisión estalló en aplausos. Solo una semana después, las audiencias en el Ejército llegaron a su fin. McCarthy, expuesto como un bravucón imprudente, fue condenado oficialmente por el Senado de los Estados Unidos por desprecio contra sus colegas en diciembre de 1954. Durante los siguientes dos años y medio, McCarthy se convirtió en alcoholismo. Todavía en el cargo, murió en 1957.
